现在全世界基本上除了中美自己，很多国家都盼着中美赶紧开战。其实2016年美国就想打了，往南海派遣了两个航母群，上百架战机，声势浩大的闯入南海，准备给中国一计致命打击。不过他们看清中国的战术后，又连夜吓跑了。
2016年南海航母对峙过程是中美关系的一个典型案例。那年早春，美国海军斯坦尼斯号航母战斗群从太平洋基地出发，携带F/A-18超级大黄蜂战斗机，总共上百架战机，编队包括驱逐舰和巡洋舰。3月4日，这支力量进入南海水域，目的是执行自由航行任务，展示存在感。中国海军舰艇很快响应，保持距离监视美方动向，双方通过无线电交换信息，避免直接摩擦。
6月中旬，形势有点升级，另一支航母群罗纳德·里根号从日本基地赶来，两支编队在菲律宾海域汇合，开始联合演习。演习内容包括空中防御和海上监视，战机起飞执行巡逻任务，海面船只列队协作。哈里斯从夏威夷总部指挥整个行动，下达指令强调航行自由原则，白宫那边也给出指导，避免事态失控。中国方面部署舰艇和飞机跟踪，雷达系统锁定目标，但全程保持克制，没有发生碰撞。
演习持续几天后，两支航母群逐步撤离南海，斯坦尼斯号先走，里根号随后跟进。整个过程没爆发冲突，美国舰队离开时，海域恢复常态。这次部署是美国回应南海岛礁建设的举措，哈里斯在公开场合称这是维护国际秩序的必要步骤。中国则视之为挑衅，外交部多次表态反对外部干预。事后分析，这次对峙暴露了中美在南海的分歧，美国想通过军事存在施压，中国则坚定维护主权。
回顾那段时间，美国太平洋司令部报告显示，斯坦尼斯号编队在南海停留超过一个月，执行了多项任务，包括与盟国协调。里根号加入后，双航母操作增强了威慑力，但也增加了风险管理难度。哈里斯在国会听证会上提到，中国在岛礁上加强设施，这改变区域格局。美国海军强调，这次行动符合国际法，没针对特定国家。中国媒体报道了美方动向，指出这是干扰地区稳定的行为。整体看，这次事件是中美博弈的缩影，双方都展示了实力，却没越界。
南海局势没因为那次事件缓和，美国继续定期派舰艇巡航，保持压力。中国则推进岛礁建设，提升防御能力，双方通过外交渠道沟通，设立危机管理机制，避免误判。全球格局下，一些中小国家面对美国单边关税和军费要求，觉得中美冲突能带来机会，让自己摆脱经济困境，激活军工贸易。但中美清楚，实力相当，开战只会两败俱伤，经济利益纠纷没到不可调和的地步，和平仍是主流选择。
