刘邦成就帝业只凭“知人善任”？朱元璋不以为然，“知人善任”仅仅是基础条件，刘邦真正的优势在于"刚柔相济"的手段：以柔克刚（对项羽）、以宽济暴（对百姓）。
朱元璋清醒认识到时局差异，元末群雄并立不同于秦末形势，提出"任贤抚民，伺时而动"的务实策略，反对盲目硬拼。他吸收刘邦"后发制人"的智慧，结合自身处境创新为"江左战略"。
识人用人只是基础能力，更需要审时度势的战略弹性，刚柔并济的矛盾处理艺术。在特别是在群雄逐鹿时保持战略耐心，通过根据地建设积累优势。
《明实录》上（朱元璋）谓孔克仁曰：“汉高祖起自徒步，终为万乘，何也?” 克仁对日：“由其知人善任使。” 上曰：“如卿言，汉高止此乎?” 克仁对曰：“然。” 上日：“周室陵夷，天下分裂，秦能一之，弗能守之。 陈涉作难，豪杰蜂起，项羽矫诈，南面称孤，仁义不施，而自矜功伐。 高祖知其强忍而承以柔逊，知其暴虐而济以宽仁，卒以胜之。 及羽死东城，天下传檄而定，故不劳而成帝业。 譬犹群犬逐兔，高祖则张置而坐获之者。 方今天下用兵，豪杰非一，皆为劲敌。 我守江左，任贤抚民，伺时而动，若徒与之角力，则猝然难定。”
