左宗棠作为晚清极具担当的民族英雄，其历史功绩在维护国家领土完整方面尤为卓著，足以让他在近代史上占据不可替代的地位。 19世纪70年代，新疆面临被英俄支持的阿古柏势力分裂的危机，朝堂上“海防”与“塞防”之争激烈，李鸿章等人主张放弃新疆，集中精力经营海防。而左宗棠力排众议，坚决主张“塞防”与“海防”并重，强调“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师”。1876年，他以60多岁高龄率部出征，克服粮饷匮乏、自然环境恶劣等重重困难，采用“缓进急战”策略，仅用一年多时间就收复了除伊犁外的新疆大部分地区。此后，他又推动新疆建省，加强了中央对边疆的管辖，从根本上巩固了西北边防，避免了中国版图的进一步分裂。 相较于曾国藩、李鸿章等人，左宗棠的核心功绩直接关系到国家领土完整这一民族根本利益。他收复新疆的壮举，不仅是晚清晦暗历史中的一抹亮色，更在危急时刻为中国保住了百万平方公里的土地，这份功绩无论如何强调都不为过。对他的历史贡献给予充分肯定，是尊重历史事实的必然，也是传承民族精神的需要。
