1973年，毛主席说要从军队中选出一名副主席，周总理毫不犹豫说出一个人的名字，毛主席在思考了一会后说：“我怎么把他忘记了！” 李德生这个人，出生在1916年的河南新县，那地方穷山恶水，他小时候帮家里干农活，学点裁缝手艺维持生计。1928年红军来了，他加入儿童团，干些站岗放哨的事。1930年正式参军，很快就入党，从战士干起。那时候部队条件苦，他背着枪支弹药，跟着队伍打游击，参加鄂豫皖苏区的战斗。作为司务长，他管着后勤，分发粮食，组织大家行军。 长征路上，李德生当连指导员，部队翻雪山过草地，他负责维持纪律，指挥小分队前进。到了陕北，继续在川陕苏区作战，挖掘战壕，布置防御。抗日战争开始，他调到八路军129师，从营教导员升到团长。在太行山一带，率部袭击日军据点，扩编部队，检查武器装备。那些年，战斗频繁，他指挥补充团，巡视营地，确保士兵训练到位。 解放战争时期，李德生担任新四军团长，参加淮海战役，在平原上推进阵地，组织炮击敌堡。后来升任军分区司令员，指挥渡江作战，部队过江后迅速占领要点。1950年抗美援朝，他率部入朝，当志愿军副军长，负责上甘岭战役的前沿指挥，调整火力点，阻击敌军进攻。1955年，他被授予少将军衔，那时候他已经在军长位置上，管着部队的日常训练和演习。 1960年代，李德生在安徽工作，处理地方事务，表现突出。1969年党的九大，他当选政治局候补委员。1970年，调到北京，任总政治部主任，同时兼北京军区司令员。他身兼多职，负责军区卫戍和防务，还管安徽省委的事。毛主席对他信任有加，不让他卸掉任何职务。他去安徽检查工作，总结年度任务，研究开会的事宜。接到中央通知后，赶紧交接，乘专机回京。 在中南海会见时，毛主席直接点他当北京军区司令员。李德生提出卸掉总政治部职务，但毛主席坚持让他继续管着，同时重点放在军区。他还推荐书目，考问北京历史知识，李德生没答上来，毛主席就点拨他要了解军事地理。1971年，他率团出访阿尔巴尼亚和罗马尼亚，执行外交任务。 1973年春天，政治局讨论党的十大副主席人选。毛主席强调老中青结合，名单上有老同志和年轻同志，但缺中年一辈。他指定从军队选一个。周恩来直接提李德生，年龄57岁，来自部队。毛主席同意了。李德生在场，表示自己不合适，建议别人，但最终敲定。十大召开，他当选政治局常委和副主席，成为正国级干部。 这个决定不是随便来的。李德生从基层干起，经历过红军时期的战斗，长征的考验，抗日的游击，解放战争的大战役，还有抗美援朝的阵地战。他的履历扎实，每步都踩在实处。毛主席看人准，早几年就注意他，在安徽的表现让他脱颖而出。周恩来跟他配合默契，知道主席的心思，一提就中。 李德生上位后，没飘飘然，继续干实事。北京军区责任重，他盯紧卫戍京师和北部边防。1973年底，八大军区司令对调，他去沈阳军区，当司令员。那里靠近边境，他布置防御，检查部队准备。1975年，他主动辞去副主席职务，理由是专注军务，不想分心高层事宜。中央同意了，他继续在军中任职。 辞职后，李德生没闲着。1980年代，恢复名誉，继续贡献。1985年，任国防大学政委，指导教学，强调实战内容。1988年，获上将军衔，那时候他已七十多岁，还参加检阅。1990年离休，住北京，偶尔看书研究军事。2011年5月，他在北京逝世，享年95岁。追悼会简单，同志们告别，遗体覆盖党旗。 李德生的一生，典型的老革命作风。从穷小子到将军，再到高层，又回军中。没花里胡哨的派头，就实打实干活。想想看，那时代多少人起起落落，他稳扎稳打，靠能力站住脚。毛主席和周恩来选他，不是没道理的。他的故事告诉我们，机遇来时，得有真本事接住。
