1936年12月，西路军电台曾破译了青马头子马步芳给马步青的一份密电，大意是，如果红军不停留下来，一直往西走，可以不打；如停下不走就打。
马步芳1903年生在甘肃河州，回族军阀家庭，从小跟着父亲马麒和叔父马麟混军营。1918年他进宁海军官训练团，毕业后钻进家族武装，靠着镇压地方势力一步步爬上去。1929年冯玉祥改编西北军，他当上独立第九混成旅旅长，抢地盘、收税款，1931年就把青海军政大权抓在手里。他的部队凶狠有名，对士兵用严酷手段训练，抢粮食、杀对手，从不手软。马步青是马步芳的哥哥，早年也从军，帮着弟弟稳固甘肃武威一带。1933年孙殿英想西进占宁夏，马步青联手马步芳和马鸿逵，在战场上死守，击退来敌，保住自家地头。俩兄弟视地盘如命根，任何外来势力都得拼到底。 宋侃夫是西路军总部三局局长，专搞无线电侦察，1930年代初在上海干地下工作，后来调到红军电台系统。韩得庆当时在国民党新编第二军第100师第298旅当参谋长，亲眼见马家军兵力散布情况。徐向前是西路军副总指挥，1936年11月中旬带队西进，围凉州时写信给马步青，说红军只是路过，不想攻城。马步青缩在城里观望，没马上动手。这些人背景不同，但他们的回忆拼起来，就还原了那段河西走廊的纠葛。马步芳、马步青这类军阀，靠家族和宗教维系部队，扩张时不择手段，内部高压统治，对外抢夺资源。 1936年10月，西路军2万多人西渡黄河，目的是打通西北通道，往新疆方向去。河西走廊敌兵空虚，天气还没太冷，本来能一口气冲过去。可种种因素下，部队在走廊徘徊不定。12月，西路军电台在永昌破译了马步芳给马步青的密电，内容直白：红军不停留西进，就不打；停下不走，就打。这电文跟韩得庆回忆吻合，马步芳觉得自家部队散在酒泉、张掖等地，红军集中，要是红军不占城，就让路，省得损失实力。宋侃夫的书《祁连山的电波》里提了这事，互相印证，靠谱。 这份电报暴露马家军心态，他们是地方军阀，地盘就是命，不到万不得已，不想拼消耗。徐向前回忆录也说，1936年11月中旬，三十军围凉州，信里告诉马步青红军不攻城，马步青就没拦。马家军早年挡孙殿英西进，就是怕丢地盘。现在对西路军也一样，红军要是路过，没威胁；要是留下，就成敌人。蒋介石想借剿共吞并西北非嫡系，马步芳、马步青更怕中央军进来。徐向前说过，马步芳怕红军西进攻青海老巢，也怕蒋介石派兵吞地。所以，他们观望为主，保存实力。 破译电报后，西路军警觉起来，但河西形势复杂。马步青收到指示，部队龟缩凉州，监视红军。马步芳在青海遥控，避免硬碰。西路军本可西插新疆，补充力量，再回头打。可实际在走廊纠缠，从11月18日到12月28日，连打40天，损失大。马家军调10多个团加民团进攻，西路军边打边退。1937年1月，转战倪家营子，马步芳集5个骑兵旅和2个步兵旅围攻，西路军反击歼敌2万多，但敌多势众，弹药短缺。 3月初，西路军在祁连山失败，全军覆没，只剩少数人去新疆。宋侃夫在左支队撑到4月，发报求援，后撤走。韩得庆继续在马家军干，目睹河西尾声。徐向前脱离部队，回延安。马步芳、马步青1949年逃大陆，马步芳先台湾后沙特，1975年心脏病死。马步青去台湾，1965年病故。西路军失败影响大，党内势力变动，张国焘出走。河西战役中，马步芳抓6000多西路军俘虏，押青海虐待，许多人惨死。 这份电报虽小，却反映军阀逻辑：保地盘第一。西路军孤军作战，没后援，失败教训深刻。今天看历史，得吸取这些，避免盲目。马家军残暴，杀戮无数，结局自食恶果。西北马家起于清末镇压回乱，依附历代统治者，扩张到控制甘肃青海宁夏大部，但1949年人民解放军进军，他们灰飞烟灭。
