1943年10月，在狼牙山养病的杨成武被日军包围在山顶没了退路，准备拼死一战时，一位老人赶来说：“千万别干傻事，我有办法解决。” 时任晋察冀军区一分区司令员的杨成武，长期的高强度作战让他的身体严重透支，在连续指挥反扫荡战斗后，他患上了严重的疟疾，高烧不退，身体极度虚弱，只得暂时离开前线，到狼牙山深处的连泉村隐蔽养病。 杨成武在连泉村养病期间，并没有完全脱离指挥岗位。他通过秘密交通员与分区司令部保持联系，及时了解前线战况，部署反扫荡斗争。村里的群众对杨成武充满敬意，家家户户都把最好的食物给他送来，年轻的妇女轮流为他洗衣做饭，老猎户则每天带着猎狗在村外巡逻放哨，确保他的安全。 然而，日军的情报网络也在不断活动。10月中旬，日军通过汉奸告密得知了杨成武在连泉村养病的消息。驻易县的日军指挥官大喜过望，认为这是消灭晋察冀一分区指挥核心的绝佳机会。他立刻调集了驻易县、满城、涞源三地的日军主力和伪军共三千余人，兵分三路向狼牙山地区进发，目标直指连泉村。 10月10日凌晨，天色未亮，正在睡梦中的连泉村突然被一阵急促的枪声惊醒。负责外围警戒的民兵发现了日军的先头部队，立刻鸣枪示警。 此时的形势极为严峻。日军封锁了通往山下的主要道路，枪声越来越近，显完成了初步包围。 杨成武身边，只有三十余人的警卫排只有三十余人，配备的武器大多是步枪和手榴弹，与装备精良的日军相比实力悬殊。 杨成武简单安排后， 带着大家沿着山间小路向狼牙山主峰方向撤退。警卫排战士们利用熟悉的地形，交替掩护，迟滞日军的进攻。交火中中，几名战士牺牲，十几人受伤，情况越来越危急。 当天上午，杨成武和战士以及部分村民被日军压缩到狼牙山主峰棋盘陀附近的一座小山顶上。这座山顶三面都是悬崖峭壁，只有一条狭窄的小路与后山相连，而此时这条小路也被日军火力封锁。 杨成武站在山顶向下望去，日军正密密麻麻地向山上攀爬，包围圈越缩越小，形势到了千钧一发的地步。 就在这危急时刻，一位头发花白的老人从人群中挤了出来，急切地说：“杨司令，跟我走，我有办法带你们出去！” 这位老人姓李，是连泉村的老猎户，已经六十多岁了。他祖祖辈辈生活在狼牙山，对这里的每一条山谷、每一块岩石都了如指掌。刚才转移时，他一直跟在队伍后面，看到大家被围在山顶，便主动站了出来。 杨成武说：“李大爷，我们信得过你！快带我们走！” 李大爷点点头，转身带领大家向山顶北侧的悬崖走去。众人心中充满疑虑，不知道这位老人葫芦里卖的什么药。走到悬崖边，李勇指着一处被茂密灌木丛遮挡的石壁说：“就是这里，跟我来！” 只见李大爷拨开灌木丛，露出了一个仅容一人通过的狭窄石缝。石缝内侧是一条陡峭湿滑的石阶，蜿蜒向下延伸，消失在幽暗的山壁之中。 李大爷解释说：“这是我们老李家世代相传的逃生密道，是当年躲避土匪时开凿的，没有几个人知道，从这里下去可以通到后山的密林，鬼子绝对找不到！” 杨成武看着这条隐蔽的密道，心中豁然开朗。他立刻让警卫战士先下去探查，确认安全后，组织大家依次通过。李大爷则在前面带路，一边走一边提醒大家注意脚下湿滑的石阶。 这条密道果然险峻异常，石阶仅能容纳半只脚，旁边就是深不见底的悬崖，稍有不慎就会失足坠落。杨成武因为身体虚弱，走得格外艰难，一步一步小心翼翼地向下挪动。村民中的妇女和孩子则由年轻力壮的战士照顾着，慢慢向下移动。 就在快要走出密道时，突然听到上方传来日军的叫喊声和枪声。原来日军已经占领了山顶，正在四处搜查。 大家的心都提到了嗓子眼，李大爷示意大家原地不动，保持安静。过了大约一个小时，日军的声音渐渐远去，大家这才松了一口气，继续向下行进。 经过近两个小时的艰难跋涉，一行人终于走出了密道，来到了后山的密林之中。站在山脚下回望，狼牙山主峰已经被日军占领。 当天傍晚，一行人到达了狼牙山深处的一个隐蔽山洞。这个山洞是李大爷年轻时打猎时发现的，洞内宽敞干燥，还能容纳不少人。 李大爷告诉大家，这里暂时安全，可以先休整一下。战士们立刻在洞口布置了警戒，大家终于有机会喘口气了。 在山洞里隐蔽的几天里，李大爷每天都冒着生命危险外出打探消息，寻找食物。 10月23日，李大爷带回了一个重要消息：日军在狼牙山地区搜索多日没有找到杨成武的踪迹，加上根据地八路军、游击队的不断袭扰，已经开始陆续撤退了。 杨成武听到这个消息后，写了一封亲笔信，交给两名经验丰富的警卫战士，让他们设法送出山去。 三天后，警卫战士带回了分区司令部的回信。信中说，分区部队已经按照杨成武的部署，在外线积极打击日军，迫使敌人撤退。司令部得知杨成武安全突围的消息后非常高兴，已经派部队前来接应。 10月27 日清晨，杨成武带领大家在李大爷的指引下，走出了狼牙山密林，与前来接应的部队顺利会合。 李大爷看着杨成武和战士们远去的背影，久久不愿离去。
