1933年11月的一天，李士群的妻子叶吉卿独自一人去见了大特务徐恩曾，她身穿旗袍，婀娜多姿，她的目标也很明确，那就是色诱，一晚交谈过后，第二天她手上就多了一张29个字的徐恩曾亲自书写的赦免令。
李士群出生于1905年浙江遂昌一个普通家庭，早年家境贫寒，父亲早逝，由母亲抚养长大。他青少年时期求学杭州，后到上海谋生，1924年考入上海美术专科学校，接触进步思想，次年加入中国共产党，从事地下活动。
作为中共党员，他参与组织工人运动和情报传递，多次面临国民党当局追捕。1926年，他与叶吉卿结婚，叶吉卿出身苏州小康家庭，早年接受教育，婚后全力支持丈夫事业，成为他多次脱险的关键人物。
1920年代末，李士群在上海地下工作期间，多次被捕。第一次是1928年在公共租界落网，叶吉卿通过关系联络上海青帮头目季云卿，出面担保，李士群获释后拜季云卿为师，借此扩大人脉。1932年，他再次被中统逮捕，当时负责行动的官员马绍武与他有旧，叶吉卿携带财物多次上门交涉，最终说服马绍武释放丈夫。
李士群出狱后，脱离共产党，转而为国民党情报机构效力，进入中统系统，负责监视共产党活动。这段转变源于狱中压力和个人野心，他利用原有中共关系，提供情报换取信任。
中统内部派系斗争激烈，陈果夫、陈立夫掌控大局，徐恩曾作为调查科长，手握实权。李士群加入后，卷入内部矛盾。1933年，马绍武在南京遭枪击身亡，中统高层怀疑李士群参与谋划，因为马绍武曾是他的恩人，却在派系倾轧中成为障碍。
徐恩曾下令逮捕李士群，将他关押南京监狱，施加严刑审讯。李士群面临死刑，叶吉卿从上海赶来，决定单独求见徐恩曾。她携带家族珠宝和金饰，作为交换条件，同时利用自身外貌优势，影响徐恩曾决策。
徐恩曾出身书香门第，精于权谋，平时冷峻，但面对叶吉卿的举动，同意释放李士群。赦免令内容简短，指定开释但不得离京，并任命为南京区侦查股侦查员。这纸手令标志李士群从囚徒转为特务，代价是叶吉卿的个人牺牲和财物损失。
获释后，李士群在中统逐步升迁，负责情报收集和监视工作。他利用青帮关系和原有网络，扩展影响。抗日战争爆发前，中统与军统竞争加剧，李士群站队陈氏兄弟一方。
1937年上海沦陷，他留在南京，后转移武汉，继续为国民党服务。但野心驱使，他开始接触日本特务，寻求更大权力。1938年，他正式投靠汪精卫伪政权，在上海建立特工总部“76号”，位于极斯菲尔路76号，表面为住宅，实际成为伪政权情报中心。
李士群担任负责人，指挥刺杀国民党情报人员，策反中统军统成员，行动达三千多次，许多国民党特务因此丧生。他的手段包括酷刑审讯和暗杀，造成大量伤亡。
叶吉卿跟随丈夫到上海，参与“76号”事务，主要管理财务和社交。她出入伪政府权贵圈子，利用关系交换情报，协助丈夫巩固地位。李士群权力膨胀，任命为江苏省政府主席，领导“清乡”活动，镇压抗日力量，搜捕地下工作者。
这时期，他与汪伪内部同僚争斗加剧，周佛海、陈公博等人视他为威胁。日本宪兵队也介入伪政权事务，李士群试图拉拢中共旧识，包庇部分地下党员，以平衡势力，但这加深了内部矛盾。
1943年9月，李士群赴宴食用食物中毒，症状剧烈，上吐下泻，几天后死在苏州住所，年仅38岁。死因指向砒霜投毒，伪政府表面追悼，实际由周佛海指使，日本宪兵队执行，借国民党策反之力除掉他。汪精卫下令拨款治丧，宣扬其“功劳”，但真相是权力斗争的结果。李士群死后，“76号”瓦解，伪政权特务系统重组。
叶吉卿失去丈夫后，四处调查死因，求证真相，但遭伪政府阻拦。1945年抗战胜利，她被国民党逮捕，关押青海监狱，在牢中病逝。她的生命轨迹从营救丈夫开始，到随夫投敌结束，反映出那个时代个人选择带来的悲剧后果。
这个事件折射出民国时期情报战的复杂性。李士群从中共党员转为国民党特务，再投伪政权，每一步都源于生存压力和权力欲。叶吉卿的多次营救，显示女性在乱世中的无奈付出，但也助长了丈夫的野心。1933年那次交易，成为转折点，李士群由此深入特务圈，酿成后来罪行。
回顾李士群生平，他早年理想主义渐失，投机取巧成为常态。加入中共时，他积极组织罢工，传播思想，但被捕后迅速变节，提供情报换取自由。这种反复，常见于那个动荡年代，许多人因恐惧或利益改变立场。叶吉卿的角色同样复杂，她不是被动受害者，而是主动参与丈夫事业，从提供财物到社交斡旋，都推动了李士群的升迁。她的牺牲虽换来短期安全，却埋下长期隐患。
汪伪政权成立后，“76号”成为上海恐惧象征，居民闻之色变。李士群指挥的刺杀行动，针对国民党特务，也波及平民，制造白色恐怖。他的“清乡”政策，在江苏乡村推行，强制村民交粮，镇压游击队，造成饥荒和死亡。伪政权依赖日本支持，李士群与日军合作，交换情报，助长侵略。
