1996年春天，哈尔滨市长汪光焘站在中央大街的花岗岩路面上，面对着一个艰难抉择。当时全国各地都在进行旧城改造，沈阳刚刚拆除了老北站建筑群，大连也在讨论是否保留俄式建筑街区。哈尔滨的75栋西洋建筑该何去何从？ 话说1996年那会儿，哈尔滨中央大街面临大变局，这事儿得从当时市长汪光焘说起。他生于1943年上海，祖籍安徽休宁，1965年从同济大学城市建设系毕业，之后去江苏徐州城建局当技术员，从基层干起，搞道路测量和建筑图纸审核。1978年他回同济读路桥硕士，1981年拿学位，接着在徐州城乡建设委员会从工程师升到副主任，参与当地道路桥梁项目。1984年他当上徐州副市长，管城市规划，1989年调到建设部城市建设司，任司长和总工程师，经常全国跑，考察基础设施。1995年他转到哈尔滨，任市委副书记、代市长，后正式市长，一直干到1998年。这段经历让他对城市管理和规划特别在行，还拿过美国西太平洋大学建设管理名誉博士，2003年选上国际欧亚科学院院士。这些积累让他在哈尔滨时，能从专业角度看问题，不光是行政，还带点技术味儿。中央大街改造就是他任上力推的重点工程，那时候全国旧城改造风头正劲，很多地方拆旧建新，他得权衡哈尔滨这些老建筑的命运。 中央大街这条街从1898年建起，作为中东铁路附属地商业街，全长1450米，宽21米多，两侧71栋欧式和仿欧式建筑，风格有文艺复兴、巴洛克、折衷主义啥的，总共15种，像是建筑艺术长廊。其中13栋是市级保护建筑，比如1906年的马迭尔宾馆，路易十四式法式建筑，原是犹太商人投资；1909年的教育书店，原松浦洋行，巴洛克风格墙体有植物图案；1910年的道里秋林公司旧址，现在是肯德基啥的；还有1923年的索菲亚教堂，拜占庭风格，穹顶10米，直径大，是远东最大东正教堂。1995年调研显示，40%建筑有损伤，地面87万块花岗岩石板松动。汪光焘组织专家勘测3个月，用仪器查裂缝、墙体剥落啥的。市政府内部分两派，一派想全拆建现代商场，拉经济；另一派要保留，强调这些建筑是20世纪初东北亚城市发展的实证资料。他听取汇报后，推动“修旧如旧、活化利用”方案，外观保持历史风貌，内部适应现代商业。资金难办，地面修复就需8000万，他带计划和图纸去北京，向国家计委汇报，多轮论证后批了款。1996年4月开工，工人发现石板下50厘米碎石垫层，俄国工艺，国内少见，从阿城调工人，用锤凿逐块修。改造包括道路调整、休闲区建、外立面粉刷、招牌清理，马迭尔宾馆修裂缝，教育书店打磨曲线图案，索菲亚教堂挖出1920年代原图，按图重现壁画装饰。整个工程10个月，避高峰期干，功能转向旅游购物娱乐步行街。 改造过程中，争议不少，但汪光焘坚持专业路径，这跟他的背景有关。他在徐州和建设部时，就接触过城市保护政策，哈尔滨任上把这些经验用上。中央大街不是简单修路，而是综合整治，包含防洪胜利纪念塔，高22.5米，花岗岩结构，在北端维护；万国储金会旧址，1926年古典建筑，现在珠宝商场，立面粉刷。街区从单纯商业变多功能，引进餐饮购物文化展览。1997年6月1日开放，当天游客超10万，全年800万，收入12亿。1998年入选全国首批历史文化街区，还获“全国百城万店无假货示范街”。这事儿证明，历史建筑不是包袱，而是资源，能带动经济。汪光焘后来调北京副市长，管类似事，2001到2008任建设部部长，主持《历史文化名城保护条例》，2010年访谈说，哈尔滨经验显示历史建筑是独特文化资产。现在街区年游客超2000万，成为首要旅游点，平衡保护利用。 后续发展看，中央大街改造没停。2008年联合国人居署列为城市历史街区保护更新典型案例，多城市来考察。2019年启动更大规模改造，设施提档、业态升级，零售比例高调整，餐饮休闲增加，跟上商业趋势。2020年第一阶段完工，辅街如西十二道街拆违建，人行道拓宽。2024年获评全国示范步行街，省市区出台政策，规划体系完备，目标“中国欧陆风情街”。融合商旅文，拓展到庭院市集广场，开展街角演绎、时尚走秀。还管控烧烤异味，保持市容。但挑战有，网友说快成烧烤街，官方回复管烤串污染。未来推出音乐时尚主题场景，促进市场主体。汪光焘退休后，影响还在，他推动的条例指导全国保护工作。
