王铭章率川军在滕县苦苦支撑了两天，仍然不见汤恩伯的援军前来。没有援军，死守滕县，巴蜀子弟必将全部葬身于他乡。 滕县陷落前，王铭章不止一次望向北面。那是援军该来的方向，可直到城墙被炸裂，旗帜烧光，援军都没有出现。川军的步枪顶着日军的重炮，这场仗从一开始就不是一场对等的战斗。 1938年3月中旬，日军攻势如潮，山东战线全面吃紧。日军第五师团直逼鲁南，目标是拿下徐州。国民政府紧急调兵阻击，川军第122师被编入正面防御，驻防滕县。 川军从四川赶赴山东，穿越千里，装备简陋，补给不足，训练粗糙。122师属于王铭章所辖，是川军中少数有实际作战经验的部队，但此行接到命令时，并未配备重炮与装甲支援。王铭章清楚，他们上的是一场没有后援的硬仗。 滕县地势平坦，易攻难守。王铭章接手城防第一件事就是整修老旧工事，把能拆的房梁改成掩体，把能挖的地道延伸到街区。川军士兵多数是巴蜀山地子弟，第一次站在鲁南平原上打仗，面对的是武装到牙齿的日军正规部队。 日军攻城首日，滕县西南城墙即被炸出缺口，川军临时布防拼死封堵。双方在城墙边反复拉锯。122师只配有轻机枪、老旧步枪，缺乏反坦克能力。日军则炮火强大，并动用装甲车强攻。川军用土炸药包炸毁日军装甲车一辆，己方阵亡几十人。 王铭章在指挥所里调动最后的一个预备连，亲笔写下“宁死不退”四字。全营兵力不足万人，面对日军数倍兵力围攻，仅靠街巷阻击。 这一天滕县天黑得早。火光映红屋顶，破碎的木梁、倒塌的瓦片、死伤的士兵混在泥水里，城墙上的机枪点大多沉默，只剩零星还在射击的口子。王铭章站在观测台，目光始终未离开北方。 原计划中，汤恩伯部应从北线接应，夹击日军。但至第三日黄昏，依然不见援军踪影。滕县外围已有三道防线被攻破，川军退无可退。 王铭章明白，汤恩伯不会来。不是不想来，而是无法来。上级命令多次更改，各部协调混乱，前线传令延迟，汤部被困于原地。滕县成了意外暴露的孤点。 川军知道这个现实的方式，是从战场得来的。伤兵越来越多，医药几乎断供。刺刀折断就用工兵铲，子弹打光就去尸体堆里翻旧枪。所有后撤路线都已被堵死，唯一路线通向死亡。 市街战打成巷战，巷战演化成一间房一间房的死守。日军从空中轰炸、地面压进，士兵开始逐楼搜索，每攻占一处就点燃民居，掩护前进。川军分成小队，在防火巷与暗井中穿插打击。敌人进一寸，就拼一命。 炮火中，城内小学被毁，教堂坍塌，城门两侧只剩焦黑砖石。王铭章拒绝后撤，他说过“守土有责，寸土不让”。这句话没留下文字记录，只有幸存者后来重复讲述。 滕县守到第三天夜晚，几乎全城陷落。王铭章最后一次出现在师部，是手握手枪，站在倒塌的院墙前。弹尽援绝，他没选择投降。 尸体在第二天被找到。王铭章伏在被烧毁的墙垛下，头部中弹，身旁无一活人。他的遗体是后来清理战场时发现的，穿着军服，徽章完整。川军伤亡过半，几乎全师覆没。 那一战，日军记录中写：“守军顽强，不退不降，死战至一人。” 没有援军的滕县，川军扛了三昼夜。
