1912年，詹天佑修铁路时月薪1000两银元，相当于现在的21万左右，他的工资养10个老婆都没有问题。 詹天佑1861年出生在广东南海，家里是做茶叶生意的。父亲詹兴洪年轻时靠卖茶赚了点钱，可到了晚清，洋货涌进来，茶叶生意一落千丈，只能靠写字画画混口饭吃。詹兴洪把希望全寄托在儿子身上，五岁就把詹天佑送进私塾，想让他读四书五经，将来考个功名光宗耀祖。没想到，詹天佑对古文兴趣不大，反倒喜欢摆弄机械，拆拆木车轮，研究齿轮怎么转。私塾老师看他聪明，背书从不出错，字也写得漂亮，常常夸他脑子灵。 1872年，清政府搞了个“幼童留美计划”，挑了一批小孩送去美国学西方的技术。詹天佑才12岁，父亲舍不得让他去那么远的地方，怕有去无回。幸好有个朋友谭伯邨站出来劝，拍胸脯保证詹天佑学成回来能有大出息，还许下把女儿嫁给他的承诺。詹兴洪一听，这才松口。詹天佑就这样跟着第一批留美幼童去了美国，先在康涅狄格州上小学，后来考进耶鲁大学谢菲尔德科学学院，学土木工程。五年时间，他埋头苦读，啃下桥梁力学、铁路设计，1881年毕业，成了清朝留美幼童里少数学成归国的人。 回国后，詹天佑先在福州船政局学开轮船，成绩拔尖，还得了五品军功。后来他加入天津中国铁路公司，参与修塘沽到天津的铁路，亲自量地、铺轨，风吹日晒都不怕。1888年，他按约定娶了谭伯邨的女儿，夫妻俩感情特别好，谭氏跟着他到处跑工地，操持家务，日子过得踏实。詹天佑后来生了八个孩子，五男三女，家庭和睦，生活美满。 1905年，詹天佑接下人生最大的挑战——主持京张铁路。这是中国第一条完全由中国人自己设计、施工的铁路，从北京到张家口，全长200多公里。路线要穿过燕山，地形复杂，坡陡路险，外国工程师都说中国人干不了这活儿。詹天佑不服气，带着一帮中国技术员，硬着头皮上。他设计出“人”字形铁路，解决八达岭的陡坡问题，还发明了竖井开凿法，加快隧道施工。居庸关隧道施工时，岩层塌方，差点砸到工人，詹天佑亲自检查裂缝，调整爆破方案，保住进度。施工条件差，设备简陋，资金还老是不够，他得精打细算，连买水泥都要公开招标，盯着账本不让人钻空子。 詹天佑跟工人同吃同住，吃的是窝头咸菜，住的是简易帐篷，常常熬夜改图纸。1909年，京张铁路通车，比计划早两年，成本还比外国报价低了三分之二，狠狠打了洋人的脸。这条铁路不光是交通线，更是中国的底气，证明了中国人有能力搞大事。1912年，詹天佑的月薪涨到1000两银元，换算成现在大概21万。这收入在当时绝对是天花板级别，北平普通人家一个月花不了几两银子，他这工资能买好几座四合院，养十户人家都行！不过詹天佑没乱花钱，家里住的还是普通院子，生活简单，钱多半用来帮工人、做慈善。 京张铁路的成功让詹天佑名声大噪，1913年他当上交通部技监，管全国铁路的技术活儿。后来又当了汉粤川铁路督办，跑遍湘鄂两地，规划新线路。他特别重视培养年轻人，1913年在汉口发起中华工程师学会，带着年轻工程师开会，教他们怎么测地、怎么设计。他还制定了工程师考核制度，亲自检查工地，确保每根钢轨都符合标准。1917年，他忙着编《华英工学字汇》，统一铁路工程的术语，写得一笔一画，工工整整。 詹天佑身体一直不太好，长期熬夜和工地奔波让他得了肺病。1919年，病情恶化，他在汉口卧床不起，仍然翻看铁路图纸，惦记着未完的线路。4月24日，他在武汉去世，年仅58岁。消息传开，北平市民自发送花圈，报纸上全是悼念文章，称他为“中国铁路之父”。他的八个孩子继承了他的事业，不少人投身工程和教育。京张铁路至今还在用，高铁列车跑在上面，詹天佑的功绩没人能忘。
