竹在中国传统文化中有着特殊地位，在西方，总会把中国的古代文明，与竹子的清高雅韵，两者联系在一起，统称中国古代文化是“竹子文明”。 追溯至春秋战国，伴随着竹简文化的产生和发展，竹器的竹刻工艺开始以镌刻图纹来装饰，经历了春秋到汉代，再从汉代到唐、宋，从实用器皿装饰的竹刻工艺，开始逐步向文房用品延伸。 其雕刻技法也日趋变得多样化：浮雕、透雕、留青等，在经过千百年的积淀和锤炼后，至明清时期，最后逐渐形成了一种专门的雕刻艺术，其主要流行于中国南方各地，至明代江南竹刻艺术已达到全盛时期。 江南，亦指被文人墨客们美化的“江东地区”，即以南京至苏州、杭州一带为核心的地区。包括长江以南安徽省、江西省、浙江省的部分地区。 即江苏南部和浙北、皖南、赣东北地区。但有一部分要视情而定，如长江下游以北部扬州地区，虽然地理位置在江北，但经济文化形同江南，有时也被看作文化意义上的江南地域的组成。 竹刻是以竹为载体刻画艺术形象的一种传统美术。其作品以文房用品为主。地处华东的江南历来是传统工艺集聚之地，且常年盛产毛竹，具有执刀竹刻得天独厚的优势。 明中叶以后，江南文人学士将书斋作为一种经营文化的载体，纷纷投入以竹为载体的镌刻，开创了面目一新的竹刻艺术。 尤以嘉靖年间朱鹤祖孙三代的“嘉定派”和以濮仲谦、李文甫为代表的“金陵派”成就最为卓著，影响深广。 当今江南竹刻继往开来，流派纷呈，上海竹刻随形赋意，浮雕、圆雕历久弥新。 常州留青竹刻如日中天，徐、白两派各领风骚;无锡“双契轩”竹刻历经四代薪火相传，别具一格;苏州竹刻形式多样，纤细入微，尤以箑边竹刻清新隽永。 浙江、安徽等地竹刻兼容并蓄，各显精妙，并分别被列入各级非物质文化遗产名录，成为当代中国竹刻艺术传承发展的重要保护项目。 竹刻艺术可以说，是中国工艺美术史上一朵淡雅的奇葩。翻阅大量的古代文献，从考古发掘出土的文物里，我们可以窥探出，早在远古时代，就开始使用竹子用来纪事。 据西周时期记载就已经大量使用竹简了；比如大家平素看到的古装剧里面，朝会时文武大臣所持的笏就是用竹子做成，而且上面还刻有不同的文饰。 据记载湖南省19号战国墓出土的春秋战国时期盛酒器“卮”，也是竹子材质制成。以及在甘肃武威汉墓出土的毛笔，上面阴刻隶书。 湖南马王堆1号墓出土的竹制勺，上面的浮雕线条流畅宛若，着实令人惊奇。 竹刻这一我国传统的工艺美术品，制品有常见的扇骨，以及在文房四宝笔筒、文具等上面雕刻文字和图案。 数千年来，是文人墨客歌咏和描绘的永久对象，从《诗经》、《离骚》，到绘画中的“四君子”、“岁寒三友”，竹子一直都是朴素而气质高尚的象征。 竹子是属于君子型的植物，“高风亮节”一直是人格的修养代名词。所以讲，历史上数之不清、爱竹成癖之人。 比如魏晋的“竹林七贤”，唐代的“竹溪六逸”，王维的“竹里馆”，苏东坡文，“宁可食无肉，不可居无竹；无肉使人瘦，无竹使人俗”。 宋代文与可的《竹颂》中提到“心虚异众草，节劲逾凡木”。宋代之所以会涌现出一支庞大、且有素养的文人士大夫阶层，与他们尚文不无关系，以及他们的审美思想与追求。 可以收整个工艺领域的发展受到了直接影响，这些因素，为之后明清竹刻艺术的兴起与发展，切实埋下良好的基石。 自明代中后期，各种文房雅玩、鉴藏之风，逐步开始兴起，江南地区竹刻得以迅速的发展。 在知识阶层的参与和带动下，江南竹刻发展逐渐成为，我中华传统雕刻和镌刻艺术的集大成者，通过材料、技艺和意匠的完美结合，带着广泛的包容性、卓越的艺术表现力，从而达成工匠之技、文人之艺的完美融合。 可以毫不夸张的说，江南地区竹刻的发展路径、审美趋向、雕刻技法和形式特色，对后来数百年中国雕刻和镌刻艺术，都产生了巨大的影响。 从明、清时期，竹刻在江南得到发展，逐渐形成了各具特色的两大流派：一是“金陵派”，二是“嘉定派”，以“嘉定派”更为繁荣。由此而起，江南竹刻逐渐形成一种专门艺术。
