1204年，成吉思汗俘虏了已经嫁过2任丈夫的太阳汗皇后古儿别速，并将她立为自己的皇后。谁知，没过几年，胆大包天的古儿别速却做了一件让成吉思汗恼羞成怒的事情，被活活烧死了。 古儿别速走进成吉思汗的大帐时，身上还带着乃蛮部宫廷的香料气。这位先后嫁过乃蛮汗亦难察和他儿子太阳汗的女人，睫毛上挂着草原晨露般的倔强，屈膝时裙摆扫过地面的狼皮地毯，发出细碎的声响。成吉思汗捏着酒杯的手指顿了顿，他见过太多在铁蹄下瑟瑟发抖的女人，却第一次遇见敢用眼角余光打量自己金冠的俘虏。 “听说你总说蒙古人身上有膻味？”他的声音像磨过的精铁。帐内忽然静得能听见烛火噼啪，古儿别速却缓缓抬起头，耳环上的绿松石随着动作晃出幽光：“现在闻着，倒像是英雄的味道。”这句话让满帐武将的怒视都凝固了，也让成吉思汗喉间的笑声滚了出来。他挥手让侍卫退下，这个女人的胆识，比乃蛮部的十万骑兵更让他觉得新鲜。 成为成吉思汗的皇后那年，古儿别速三十出头。她不像其他后妃那样整日跪在帐外等候召唤，反而常常捧着羊皮地图研究到深夜。有次成吉思汗带着儿子们讨论西征路线，她竟隔着毡帘插话：“花剌子模的绿洲比我们的草场金贵，得留着牧民的命才能收税。”帐内的人都惊得变了脸色，唯有成吉思汗拍着桌子大笑：“我的皇后比那些只会挥刀子的蠢货懂行。” 可草原的风从不是只吹送情话的。随着成吉思汗的版图像摊开的羊皮卷越铺越大，古儿别速开始频繁召见乃蛮部旧臣。有人在深夜看到她的帐内亮着灯，那些曾向她行过君臣大礼的人，正佝偻着背听她低声吩咐。更让人生疑的是，她打发侍女给西征的术赤送去的羊皮袋里，除了风干的羊肉，还有一撮乃蛮部的圣山泥土——那是只有部落首领才能触碰的信物。 真正点燃导火索的，是1210年那个飘着雪的清晨。负责传递军情的怯薛兵撞开古儿别速的帐门时，正撞见她将一封火漆印着太阳汗家族徽记的信，塞进乃蛮旧部的袖中。信纸一角露出的字迹，赫然是关于蒙古军粮草囤积地的标注。 成吉思汗赶到时，古儿别速正坐在地毯上慢条斯理地梳理长发。她看着闯进来的男人腰间的佩剑还在滴血，知道送信人已经被就地斩杀。“你就不怕我把乃蛮部剩下的人全杀了？”
成吉思汗的声音里听不出情绪，古儿别速却忽然笑了，笑声里裹着碎冰：“大汗忘了？我嫁给你那天，乃蛮部就已经死了。”她站起身，将发间的银簪拔下来掷在地上，“可太阳汗的儿子还活着，他在阿尔泰山背后养着三千骑兵，你以为我不知道？” 帐外的雪越下越大，落进火盆里瞬间化成水汽。成吉思汗盯着她通红的眼眶，忽然想起三年前在克鲁伦河畔，这个女人曾指着星空说：“乃蛮人的星星不会落。”那时他只当是枕边情话，此刻才明白，有些火焰是草原的风灭不掉的。 用来焚烧古儿别的柴堆搭在斡难河岸边，她穿着被俘时那件绣着金鹰的长袍，站在火焰前竟没有发抖。成吉思汗骑马立在高坡上，看着火舌舔上她的裙摆，听见她最后喊的不是求饶，而是乃蛮部的战歌。火星随着烟升腾，像无数细碎的流星，坠向冰封的河面。 后来有老牧民说，那天晚上听见斡难河在哭，水流撞着冰棱的声音，像极了女人的呜咽。他们不懂皇室的恩怨，只知道那个总爱在帐前种沙棘的皇后没了，春天的时候，那些带刺的灌木照旧开出了细碎的黄花，只是再没人会摘下一朵，别在金冠上。
