江南水乡湖州曾有一位富翁，他的财富之多，已经到了无处存放的地步，这竟成了一件让他夜不能寐的烦心事。
那年岁末，家家户户忙着除尘迎新。一个仆人在清洗门口蹲守多年的石狮时，偶然发现其中一只石狮的腹部竟是中空的。仆人惊慌失措地禀报主人，富翁得知后，先是勃然大怒，正要去责问当年打造石狮的石匠，可转念一想，一个大胆而隐秘的念头浮上心头。
从此，每当夜深人静、万籁俱寂之时，富翁便会悄悄起身，独自摸黑溜出房门，爬上那只中空的石狮，将一块块金锭、一锭锭元宝小心翼翼地塞进那个不起眼的小孔里。一次、两次、三次……直到石狮的腹部被塞得满满当当。他找来一块大小形状与洞口严丝合缝的大理石，仔细嵌好，又用细灰抹平。若不蹲下身子仔细端详，根本看不出任何破绽。
富翁做完这一切，长长地舒了一口气。他想，这石狮日日夜夜守在门口，任凭风吹雨打、岁月流转，谁也不会想到，这对镇宅的石兽腹中，竟藏着足以让子孙后代享用不尽的惊天财富。
然而，人算不如天算。富翁还没来得及将这个秘密告诉儿孙，便一病不起，撒手人寰。也不知是造化弄人还是命运使然，他的儿女们竟完全不知父亲藏金之事。那两个儿子，从小锦衣玉食，哪懂什么经营之道？坐吃山空，挥霍无度，没几年光景，偌大的家业便被败得七零八落。
偏偏祸不单行，一伙强盗洗劫了这座曾经辉煌的宅院。强盗们翻箱倒柜，连稍微值钱的家用器物都一并掳走，临走时还骂骂咧咧，嫌这家徒有虚名，根本没什么油水可捞。兄弟俩面面相觑，欲哭无泪。日子实在过不下去了，他们只好将这座祖传的大宅院也贱卖给了别人。
时光流转，岁月更替。几百年过去了，这座宅院几经转手，换了不知多少任主人。有人拆了东墙补西墙，有人大兴土木翻新扩建，雕梁画栋早已不是当年的模样。可奇怪的是，门口那对石狮，却始终没有人动过。它们沉默地蹲在那里，目送着一代又一代人来了又去，守着那个无人知晓的秘密。
到了清朝康熙年间，一位姓李的秀才成了这座宅子的新主人。李秀才是个读书人，骨子里透着一股清雅和讲究。他得了这座古宅，心中颇为得意，时常站在门前细细品味，尤其对门口那对雄壮威武的石狮赞不绝口。可看着看着，他皱起了眉头——左边那只石狮，竟比右边那只矮了几寸。
两只石狮明明大小相当，雕刻精美，怎会一高一低？他绕到石狮背后，蹲下身子仔细一看，这才发现，原来是左边那只石狮的底座不知何时陷进了土里一截。想必是年深日久，地基下沉，才落得这般光景。
发现了这个“瑕疵”之后，李秀才心里便像扎了一根刺，怎么看怎么不舒服。他这个人素来追求完美，门口立着一对高矮不一的石狮，成何体统？于是他请来几个乡邻壮汉，合力将那只石狮抬了起来，在下面铺上厚实的砖石，重新垫平夯实，再将石狮稳稳地放回去。这一番折腾下来，两只石狮终于一般高低，平起平坐，看着顺眼多了。
众人抬石狮的时候，都觉得这石头沉得有些古怪，比寻常的石料重了许多。李秀才看了看两只石狮的材质纹理，并无二致，只当是这块石料本身质地密实，便没有放在心上。
然而，好景不长。几年之后，李秀才惊讶地发现，左边那只石狮竟然又陷下去了几分，比右边矮了一截。他心中郁闷不已，这石狮像是跟他较上了劲，怎么垫了砖石还要往下沉？他这人讲究得很，一对高矮不一的石狮立在门口，实在让他寝食难安。
思来想去，李秀才决定请一位石匠来彻底解决这个麻烦。石匠姓张，是当地颇有名气的匠人，手艺精湛。他绕着那只石狮左看右看，时不时用凿子轻轻敲打，侧耳倾听，脸上露出一丝不易察觉的异样神色。过了半晌，石匠直起身来，对李秀才说：“您要是不想要这只石狮了，我可以给您换一只新的来，保证材质相同，雕工相仿，而且再也不会陷下去。”
李秀才一听，喜出望外，这倒是个一劳永逸的好办法。他爽快地答应了。当天，石匠便招呼人手，将那只沉重的石狮拖走了，没过几日，一只崭新的石狮便稳稳地立在原处，与右边那只一般高低，分毫不差。更让李秀才满意的是，石匠分文未取，说是权当交个朋友。李秀才心中暗暗得意，觉得自己遇到了一位厚道人。
忽然有一天，一位朋友匆匆赶来，神色古怪地对李秀才说：“你还记得那个替你换石狮的石匠吗？他发达了！石匠的营生也不干了，全家搬去了苏州城，还买了豪宅住下。他把老家的旧宅送给了邻居，邻居在收拾院子时，发现院子里有只被砸毁的石狮，腹部竟是中空的。那只石狮，正是从你家换来的那只！”
朋友顿了顿，压低声音说：“很显然，那石狮里藏着大宝藏。石匠必定是发现了其中的秘密，这才一夜暴富，远走高飞。”
李秀才听完，脸色瞬间涨得通红，继而变得铁青。他猛地一拍大腿，顿足长叹道：“难怪那石狮如此沉重，敢情腹中装满了金子！我竟亲手将万贯家财拱手送人！”
他跌坐在椅子上，久久说不出话来。回想当年，那石狮明明比寻常石头沉重得多，他却没有深究；那石匠用凿子敲打时，分明是在试探腹中是否有宝，他却浑然不觉；石匠分文不取替他换上新狮，他竟还沾沾自喜，以为自己占了便宜。如今想来，每一步都踩进了别人精心设下的局里，而他这个自诩聪明的读书人，竟成了天底下最大的笑话。
消息传开之后，街坊邻里无不扼腕叹息。有人说，那石狮腹中的金子，原本就是几百年前那位富翁留给子孙的遗产，只可惜子孙不肖，守不住家业，连祖上藏金的秘密都无人知晓。也有人说，这金子命中注定不属于李秀才，否则他怎会三番两次只看到石狮的高低，却看不到那背后的玄机？
那座古宅依旧立在原地，门口的石狮一左一右，一般高低，再也不会陷下去了。只是每当夕阳西下，李秀才站在门前，看着那只崭新的石狮，心中便会涌起一股说不清道不明的苦涩。他时常想，如果当初自己多留一个心眼，多问一句为什么，结局会不会截然不同？
可世上没有如果。那腹中藏金的石狮，早已被石匠拖走，连同几百年的秘密一起，消失在了茫茫人海之中。而李秀才的故事，却在湖州城里流传了很久很久。
人们说，这世上有两种人留不住财：一种是根本不知道财在哪里的人，另一种是财就在眼前却认不出来的人。那位富翁机关算尽，将金子藏在最不起眼的地方，却终究没算到，子孙后代既没有守住家业的本事，也没有发现秘密的运气。而李秀才呢，他输给的不是石匠的精明，而是自己的粗心和大意。
