“考研上岸，就是逆天改命。” 这句曾被无数年轻人奉为圭臬的格言，在2026年的当下，正遭遇最冷酷的现实打脸。数据显示，今年国考过审人数首次反超考研报名人数，考研队伍缩水至343万，而另一边的研究生招生规模却逆势攀升至143.85万。
在这巨大的“剪刀差”背后，是一百四十多万在读研究生不得不直面的凛冬：学历正在贬值，真本事成了唯一的硬通货。曾经站在相亲和求职鄙视链顶端的硕士学历，如今就像县城一条街上开了八家的超市，竞争全靠肉搏。
当“985硕士优先”成为企业招聘的基础门槛，无数家庭耗费三年光阴和巨额成本换来的文凭，其保值期似乎已然到头。到底是什么把中国的高等学历推向了如今这般田地？我们把时间线拉长来看，庞大的学历膨胀并非一日之功。2024 年，关于大学生，有两个数据特别值得公众关注。
第一个数据，2024 年全国高考报名人数 1342 万人，比 2023 年增加了 51 万人，创下历史新高。换句话说，从来没有这么多人报名高考。第二个数据，同样是 2024 年，全国普通高校毕业生的规模预计达到 1179 万人，同比增加 21 万人，同样创下历史新高。
也就是说，从来没有这么多大学生在同一年毕业。伴随着高等教育毛入学率突破百分之六十，在中国的历史上，从来没有哪个时期像今天一样拥有如此之多的大学生。很显然，在过去三十多年的时间里，中国的高等教育经历了跨越式的发展。
世界上很少有哪个国家在这么短的时间里实现了高等教育从精英化到大众化，再从大众化到普及化的进程。在今天，人们通常会用两个一千万来概括高等教育的招生和毕业状况，也就是说，每年有一千万大学生入学和一千万大学生毕业。
事实上，公众听到刚才 2024 年的两个数据，就会意识到，说现在的两个一千万其实已经是低估的。但是，如果把时间拉得更长，数据看得更细，除了了解整个入学和毕业的规模之外，人们会发现高等教育招生人数规模的变迁，这中间其实有很多非常有意思的数据变化。
在寻找源头时，必然绕不开那个特定的时代节点。比如说大众反复提到的 1999 年大学扩招。在 1998 年那个时候，全国普通本专科生的招生人数一年还只有 108 万人。
而到了 1999 年，这个数字突然增加到了 160 万人，增加了将近百分之五十。更重要的是，在此之后连续六年的时间，本专科生的招生人数始终保持两位数以上的增长。很显然，1999 年的中国大学扩招，是一个非常重要的时间节点。
那么，什么是大学扩招？什么是 99 年的大学扩招？1999 年大学扩招的历史背景又是怎样的？如果不了解 1999 年的大学扩招，人们几乎无法讨论任何与时下大学生相关的问题。再比如说研究生的招生数量。过去，大众在讨论大学生人数的时候，往往忽略了研究生。
这当然很好理解，因为过去研究生确实是凤毛麟角。在 1999 年开始扩招的那一年，全国招收的研究生人数还不到十万人。但是，在最近的十五年左右的时间里面，几乎每一年研究生招生的人数增速都快于普通本专科生。
特别是在 09 年、17 年和 20 年，相较于前一年，都达到了百分之十几甚至是百分之二十几的增长。那么，这几年到底发生了什么呢？从研究生扩招的这个制度逻辑背后，人们又可以看到些什么呢？
很多家庭以为学历是应对竞争的挡箭牌，但若深究这份建议书的核心初衷，便会发现学历面临贬值的种子早已埋下。1999 年可能是中国高等教育史上最重要的年份之一。在 1998 年的十一月，时任亚洲开发银行驻北京代表处的首席经济学家汤敏以个人名义向中央提交了一份建议书。
这份建议书也是后来那份非常著名的，名为《关于启动中国经济的有效途径扩大招生量一倍》的建议书。这份建议书建议中央扩大高等教育的招生数量。
在这份报告的开头，汤敏是这样写的。他说通过扩大内需来启动经济，是使中国经济走出当前增长低谷、化解亚洲金融危机影响的重大战略决策。事实证明，这一决策是正确的、及时的。因此，不断寻找新的经济增长热点是当前摆在各级政府面前的重要任务。
他认为，在诸多选择当中，扩大高校招生将是一个国家投资少、刺激内需力度大，又能够实现群众迫切愿望的有效途径。为此，他建议有关部门考虑在三到四年内使高校的招生量扩大一倍，也就是说，从目前的每年两百万人增加到每年四百万人。
新增学生实行全额自费，同时，国家建立助学贷款系统，给部分有困难的学生提供贷款。在这份建议书当中，汤敏给出了五点支持扩招的理由。
第一，扩大高校招生每年可以增加一千亿元左右的消费需求。第二，扩大高校招生可以部分缓解当前由于国企改革、下岗潮导致的就业压力。
第三，通过挖掘潜力和增加投资，我国现有大学的师生比完全有能力承担招生量增加一倍的任务。第四，配合助学贷款，大部分群众愿意也能够承担全额学费。
第五，扩大高校招生对于提高民族素质、加强我国在知识经济时代的竞争力必将产生深远的影响。把学历作为刺激消费的手段，直接导致了如今上百万研究生涌入市场后，学历的“兑换率”不断缩水。
汤敏的建议随后被中央采纳，并且很快制定了以拉动内需、刺激消费、促进经济增长、缓解就业压力为目标的扩招计划。需要指出的是，如果人们回到文本，会清晰地看到，大学扩招政策的出台与高等教育本身的公平正义，事实上一开始就没有那么直接的关系。
扩招政策从一开始就是一项关于拉动内需、刺激经济增长的政策。那么这样的政策逻辑决定了在大学扩招的头几年，几乎是不可避免地陷入了大干快上的状态。直到 2003 年，第一批扩招以后的大学生进入劳动力市场，就面临了严重的就业危机，引发了全社会广泛的讨论和反思。
所以，事实上，现在回过头去检索就会发现，在二十一世纪初，零三年、零四年、零五年一直到零六年，有非常多的讨论，那时候公众就在讨论大学生就业难、大学生毕业即失业。一直到 2006 年，国家提出高等教育的发展要切实把重点放在提高质量上。
2007 年，时任国家教育部部长周济表示，高等教育仍将继续扩招，但是幅度将大大放缓。从数据上来看，到 2006 年，不管是普通本专科生的招生人数，还是研究生的招生人数，增长的幅度都回落到了个位数，之前狂飙突进的阶段暂告一段落。
但是因为已经持续扩招多年，到 2007 年的时候，普通本专科生和研究生的招生总数已经突破了六百万。人们如果还记得 1998 年，那个时候一年才招一百万，也就是说这不到十年的时间里面，招生规模增加了五百万，涨幅达到五倍。
显然这个招生的人数规模已经不可同日而语。历史总是惊人的相似，为了缓解短期的就业阵痛，研究生的扩招也被推演成了刺激经济的工具。2009 年研究生的招生人数突破了五十万人，比前一年增加了百分之十四。前面刚刚讲过，零六年之后，大学扩招的狂飙时代告一段落。
那为什么零九年研究生招生规模突然大幅上涨？就像前面提到的 1999 年那份报告里写的，通过扩大内需来启动经济，是使中国经济走出当前增长低谷，化解亚洲金融危机影响的重大战略决策。
所以很显然，1999 年的大学扩招离不开 1997 年亚洲金融风暴的时代背景。而 2009 年的研究生扩招，也离不开 2008 年美国次贷危机的影响。
当时的京华时报有这样一篇报道，报道里提到，学位办在全日制工程硕士培养工作研讨会上透露，当年教育部将在拟下达的 2009 年研究生招生计划的基础上，增加全日制专业学位硕士研究生招生计划五万个，也就是专门增加五万个专硕名额，主要用于招收应届本科毕业生。
据介绍，当年全国共有六百一十万高校毕业生，还有一百万上一年毕业的高校毕业生尚未就业。在应届高校毕业生面临巨大就业压力的背景下，教育部新增的这部分招生计划，将特别针对应届毕业生。
零九年这一次，研究生招生人数同比增加百分之十四之多，根源就是新增的这五万个专硕名额。从零九年开始，在此之后十年的时间里面，每一年研究生招生人数的增幅都高于普通本专科生。
之前网上就有一个观点，认为考研是为了学术理想，但现实是，这往往只是延迟就业的无奈之举，直到潮水彻底涌向最高学历的群体。2020 年，研究生招生人数同比增长了百分之二十一，首次突破了一百万人，直接来到了一百一十一万人。
那么 2020 年发生了什么，公众都清楚。更重要的是，在 2020 年之后，研究生的招生人数始终保持着每年百分之五到百分之六的增长速度，一直到 2023 年，招生规模已经达到了一百三十万人。
一百三十万人这个数字，绝对值看起来挺大，但和本科生每年的招生人数对比，又没有那么突出。但是需要指出的是，研究生跟本科生是很不一样的，研究生的毕业出路跟本科生也是很不一样的。
对于本科生来说，有人出国，有人读研，有人工作。但是对于硕士研究生，特别是占比百分之六十的专硕来说，几乎很少有人选择除了工作以外的选项。
所以，很多人一贯比较反对一种观点，也就是认为现在的大学生太矫情，认为现在的大学生缺少探索世界的勇气，每天都在大学里面卷成绩，明明都已经进入大学，学习状态却还像高中一样，没有花更多精力去做自己喜欢的事情，去追求自由。很多人非常不认同这种论调。
因为很显然，持有这种看法的人，并没有了解基础的数据，就在这样的前提下面，妄下结论，说现在的年轻人太矫情、太功利，没有像他们的前辈那样去闯荡，去做自己想做的事。他们并不了解今天的大学生到底面临着多么激烈，甚至可以说是惨烈的就业状况。
当时很多人认为只要拿到硕士文凭就能高枕无忧，但现实是，学历这把保护伞已经千疮百孔。时至2026年，当中国140万研究生直面这道严峻的考题时，社会对文凭的底层逻辑已经彻底洗牌。
曾经，一纸学历是叩开名企大门的万能金砖；如今，它顶多只是一张稍显拥挤的基础入场券。在产业升级的洪流中，真正能在顶流赛道里升值抗跌的，是那些能下产线、进实验室啃硬骨头的“手艺人”。
对于还在盲目跟风的家庭而言，如果不去精算这三年的时间成本与经验错失，最终只会沦为信息滞后的代价承担者。躲在通用文凭避风港里的黄金时代已经一去不复返，接下来的职场大考，淘汰的将是空有头衔的盲从者，留下的必然是敢于直面现实、手握真本事的实干家。