1279年，陆秀夫抱起年幼的皇帝，问道：大势已去，陛下可愿与我跳海殉国？来保我大宋名节，小皇帝哭着回答道：朕也不愿苟活在这世上。随后二人便纵身一跃投入了茫茫大海中。
1279年的一天，持续两百多年的南宋王朝彻底灭亡，中华大地进入元朝统治。
元将张弘范动用上千艘战船，几万名士兵，对南宋最后的军舰发起总攻，张弘范采用“火船冲阵”战术，派遣几十艘装满干柴和硫磺的小船，趁着东南风冲向宋军中央。
宋军主将张世杰将所有战船用铁链连在一起，形成水上城堡，但这种防御阵型在火攻面前反而成了致命弱点，火势迅速蔓延到整个船队。
左丞相陆秀夫，曾在南宋朝廷担任礼部侍郎，他亲眼看着张弘范的元军从四面八方围拢过来，知道这场仗已经没有胜算。
小皇帝赵昺，从登基后就一直在逃亡，他跟随残余朝廷从福州逃到泉州，再从潮州逃到崖山，足迹遍布东南沿海。
海战进行到第五天，宋军弹尽粮绝，元军截断了所有退路，北面是元军战船，南面是茫茫大海，陆秀夫计算过，即使突围成功，能逃到哪里去呢？
当时确实还有十几艘宋船可以冲出包围圈，大臣苏刘义劝陆秀夫带着小皇帝突围到海南岛，那里还有忠于南宋的地方势力，但陆秀夫拒绝了这个提议。
陆秀夫认为国家到了这个地步，也不能让赵昺受到屈辱，说完，他背起小皇帝走向船舷，两人一起跳入大海，很快就被海浪吞没。
这个决定直接导致了南宋彻底灭亡，如果赵昺活着，至少还有重新复国的希望，陆秀夫选择让皇帝殉国，实际上是斩断了南宋最后的政治象征。
小皇帝跳海后，宋军彻底失去斗志，张世杰见大势已去，下令烧毁剩余战船，杨太后得知消息后也投海自尽，随后是后宫嫔妃、宫女、太监。
为什么南宋军民选择集体殉国？主要原因是元朝的民族政策，元朝将人分为四等：蒙古人、色目人、汉人、南人。南宋遗民被归为最低等的“南人”。
在元朝统治下，南人不能担任重要官职，不能拥有武器，连生活习俗都受到限制，对于南宋的士大夫阶层来说，这种政治地位的急剧下降是难以接受的。
南宋朝廷从1276年就开始推行“宁死不降”的政策，宰相文天祥被俘后拒绝投降，在监狱里关了三年最后被处死，成为抗元的精神象征。
崖山海战后，仍有部分南宋遗民继续抵抗，但都被元军陆续消灭。
元朝虽然统一了全国，但南宋的文化传统并没有断绝，很多南宋遗民隐居山林，继续传承宋代的理学思想，这些人被称为“遗民文人”。
