“灯红酒绿”这个词，常常在日常语境中被用来形容充满繁华与奢靡的生活方式，既可以代表一种浮华的享乐状态，也可以描绘都市夜晚的喧嚣与繁华。然如果将这个词的前两个字倒过来，加上“区”字，便立刻带上了贬义色彩，“红灯区”成了一个负面的代名词。
现今普遍的看法是，“红灯区”这一名称最早出现在1894年美国某报纸的报道中，讲述的是美国堪萨斯州道奇城的一个故事。道奇城虽然地处偏远，是一座不大的城市，但其地理位置十分重要，连接着美国的东西部。为了应付庞大的旅客需求，这里诞生了大量娱乐场所。车上的员工与乘客们都喜爱前来放松娱乐。为了不耽误列车的行程，娱乐区内常常悬挂红灯，提示即将离开的列车乘客可以及时返回。这便是“红灯区”一词的由来。
追溯到公元3世纪，正值三国争霸时期，吴国的一位名叫康泰的将领就曾有过值得一提的历史遗产。康泰的外祖籍在西域的康居地区，祖先的血脉使得他拥有与众不同的外貌，头发呈现出黄褐色，而非传统的中原人黑发。黄武五年（公元226年），康泰奉命出使南海，且所到之国超过百个。他亲自编写了《吴时外国传》，尽管这本书未能完整流传，但其中的一部分内容被后世的史书所采纳，书中曾提及一个地名——“蒲罗中”，即今天的东南亚岛国新加坡的古称。
新加坡还有一个更为人熟知的古名“淡马锡”，源自马来语“Temasek”，这一名称出现在中国明朝时期。此后，1974年成立了淡马锡控股公司，成为新加坡政府的投资平台，至今该公司由新加坡财政部控股。新加坡这个弹丸之地，虽然在古代历史中并不显赫，但在近代史上，它可谓坎坷多舛，先是沦为英国殖民地，再经日本占领，二战后又成为英国直接统治的殖民地。
新加坡的日占时期长达三年多，这一时期造成了大量华人死伤，据估计，约有两万至五万华人死于非命。直到1959年，新加坡才正式成为英国的自治邦。同年，李光耀成为了新加坡的首任总理。1963年，李光耀带领新加坡与马来西亚等国组成马来西亚联邦，然而仅两年后的1965年，新加坡便宣布脱离马来西亚，成为独立的主权国家。
新加坡这个小国，虽然面积仅有700多平方千米，放眼世界大国，几乎可谓微不足道。然而凭借其地理位置的独特性，李光耀政府紧抓国际化的机遇，迅速推动经济发展，使新加坡在短短几十年内崛起为“亚洲四小龙”之一。如今的它，依旧是全球最富有、最先进的国家之一，每年吸引大量游客。
然而，作为一个被誉为“花园城市”的国际化都市，新加坡自然也有它的烦恼。1923年，正值金秋时节，一名来自广东梅州的男婴在新加坡诞生，谁也没想到，这个小小的婴儿日后竟会成为新加坡的“国父”——李光耀。李光耀出生于华人上层家庭，从小接受英式教育，早年他就读于新加坡顶尖的莱佛士书院，后因日占时局中断学业，战后赴英留学，先后就读于伦敦经济学院和剑桥大学法学院。1950年，27岁的李光耀回到新加坡，成为一名律师，并在工会中积累了很高的声誉，为日后的从政生涯铺平了道路。仅九年后，36岁的李光耀便成为新加坡自治邦政府的总理，正式踏入政治舞台，开始了他传奇的政治生涯。
新加坡是个面积小得可以忽略不计的国家，其资源匮乏，处于周边国家的夹缝中，如何发展经济便成了李光耀必须面对的难题。然而，凭借得天独厚的地理优势，新加坡成为了东南亚最重要的海上枢纽之一。马六甲海峡，连接了太平洋和印度洋，是全球最繁忙的国际水道之一。李光耀深刻认识到这一点，于是新加坡发展外贸经济成为了其生存和发展的关键。得益于这一战略，新加坡吸引了大量国际资本，逐步形成了一个强大的出口导向型工业体系。随后，石化、金融、信息技术等多个行业迅速发展，使新加坡一跃成为世界顶尖的经济体之一。
然而，在新加坡经济蓬勃发展的背后，问题也悄然出现。外资涌入，带来了大量男性外劳。为了满足这些外劳的需求，新加坡的娱乐性行业逐渐发展起来，随之而来的是“红灯区”的形成。李光耀在上任后面临着一个两难抉择：是取缔这些娱乐场所，防止其对社会治安造成危害，还是保留这些场所，以免外劳群体因缺乏娱乐而引发犯罪？最终，新加坡决定选择后者，允许这些场所存在，并在一定程度上进行管理。
新加坡的“红灯区”与其繁华的都市形象并不协调。2022年，电影《芽笼》便以新加坡的合法红灯区为背景，讲述了一个关于这个地区的故事。芽笼区的确有着另一面鲜为人知的景象——这里既是新加坡唯一合法的红灯区，也是宗教与娱乐性场所并存的地方。芽笼有庙宇林立，顺天宫、孔孟圣道院等宗教场所与繁华的夜生活场所仅一街之隔，这让人感到颇为讽刺。在这里，教徒与“小姐”往往会擦肩而过，彼此的世界仿佛并不重叠。
为了管理这些娱乐性场所，新加坡政府推出了“黄卡”（工作准证），允许外国女性合法从事这一行业。持黄卡的女性必须定期接受健康检查，确保身体状况合格。但这并非完美的解决方案，很多问题依然存在。例如，一些街头拉客的“站街女”并未被有效监管，其健康状况难以保证。而在治安方面，芽笼区也并非铁板一块，时有犯罪发生。根据《联合早报》的报道，最近芽笼发生了抢劫案件，且该地区也曾频繁爆发毒品交易与赌博活动。
新加坡作为一个处于东西方交汇点的小国，面对经济发展的同时，也需应对这一“红灯区”带来的社会问题。
