1909年，14岁的女孩被舅舅骗至青楼。鸨母瞅了一眼，撇嘴说：“宽嘴唇、塌鼻子、脸又大，干不了这行的。”谁知女孩却向老鸨跪了下来：“求求您了，留下我吧，当个使唤丫头也行。” 这样去求老鸨，是因为她心里清楚得很，要是跟舅舅回去，要么被转卖到更糟的地方，要么活活折磨死，留在青楼至少能喘口气，这决绝一跪，不是认命，是绝境中的自救。 老鸨看她都这样跪下去求自己了，正好她们也缺少打杂的丫头，只是打杂的话长相也不重要，就这样让她留了下来，这个女孩是陈秀清，她后来还有一个更加广为人知的名字潘玉良。 在怡红院的日子，她咬牙扛下所有脏活累活，挨打受骂成了家常便饭，鸨母后来变卦逼她接客，她拼死反抗，逃跑被抓回来就往死里打，三年里她逃了五十多次，身上总带着伤。 后来她发现硬扛没用，转而和鸨母谈条件，希望能通过学艺来赚钱，凭着这股机灵劲，她苦练琵琶京戏、江南小调，硬是在芜湖艺伎圈里闯出了名头。 命运的转折发生在1913年，新任芜湖海关监督潘赞化赴宴时，帘后一曲琵琶让他心头一震，得知弹曲的姑娘身世凄凉，他当即赎人，并顶住压力纳她为妾。 为感恩，她改名潘玉良，潘赞化不仅给她安稳生活，更请老师教她识字读书，当发现她对绘画的天赋后，他选择全力支持。 1918年，潘玉良报考上海美专，素描考试拿了第一，却因出身被除名，校长刘海粟惜才，顶着争议亲笔添上她的名字，她成了该校首位女学生，却也成了“异类”。 学画人体时找不到模特，她溜进女浴室偷画被发现，遭人撕画殴打，被赶出浴室后，她索性关起门对着镜子画自己赤裸的身体，这份直面世俗的胆气，在当时堪称惊世骇俗。 1921年留学法国后，她像块海绵般汲取艺术养分，饿晕在画室是常事，最困难时四个月没收到生活费，硬撑着画罗马斗兽场。 1925年她以第一名的成绩拿下罗马奖学金，次年作品获罗马国际艺术展金奖，破了亚洲纪录，徐悲鸿盛赞她：“穷奇履险探艺术至美，三百年来中国画坛未有能及者！” 1928年，她学成回国任教，她本打算扎根故土，可画展上，代表作《人力壮士》被恶意划破，还写上嘲讽的文字，老同学当面讥讽“野鸡充凤凰”，她反手就是一耳光。 更扎心的是，潘赞化的原配夫人闹上门，当众羞辱她的出身，1937年赴法办展时抗战爆发，她被迫滞留巴黎，再未能归国。 客居法国的四十年里，她蜗居小阁楼日夜作画，自定“三不原则”：不恋爱、不入外籍、不签约画廊。 法国政府多次邀她入籍，她攥着中国护照不放，坚称自己是中国人，即便穷到吃不上饭，也极少卖画，说每幅都是“亲生孩子”。 1977年临终前，她只托友人带回两样东西，潘赞化当年送的怀表与项链。 2000多幅遗作历经周折，终于在1985年回到安徽博物馆，当年那个下跪求生的女孩，用一生把苦难淬炼成艺术魂，她不需要怜悯，用画笔夺回了尊严。 参考资料：上观新闻，2024-09-21，《“画魂”潘玉良，用画笔诉说自爱自强的逆袭人生》
