受地摊文学的影响，很多人认为清代满人才能自称“奴才”，汉人只能自称“臣”，其实并没有这么简单，真实情况非常非常难说。
清代初期，并没有什么章程，大家是乱写的，而且至少通晓汉文化的高级干部，是自称“臣”更多的，比方说年羹尧、鄂尔泰，都是在旗的官员，鄂尔泰是如假包换的满人，但是他俩的奏折中，大部分都是自称“臣”。
当然，满族原来是半奴隶社会，很多人还会自称“奴才”，康熙一般是不管，所以奏折中甚至有时候会一会“臣”一会“奴才”。
雍正登基之后，专门在下了一道旨意，统一这个称呼：
雍正二年八月，雍正皇帝下旨：“凡奏章内称臣、称奴才，俱是臣下之词，不宜两样书写，嗣后着一概书写臣字。特谕。”
雍正本人更喜欢“臣”这个称呼。江南提督高其位的奏折中自称为“奴才”，雍正专门给出批示：“向后写臣字得体”。有时候他还会直接给一些满族大臣奏折中把“奴才”改成“臣”，顺带改改语病...
语文老师附体了...
但是这种习惯很难杜绝，到了乾隆朝，贵州总督的张广泗的奏折中，张广泗自称为“臣”，而将其子称为“奴才”，搞得乾隆大怒，专门骂了他一顿。
但是乾隆是个大满洲沙文主义者，他倒是不反感别人自称“奴才”，只是要求“为存满洲旧体”，满族大臣公事称臣、私事称奴才，汉族官员只能称臣。
满洲大臣奏事，称臣、称奴才，字样不一。 嗣后颁行公事折奏称臣；请安、谢恩、寻常折奏，仍称奴才，以存满洲旧体。
后来又加了一条补丁，以上只针对文臣，武官不论满汉，都自称奴才。蒙军旗、汉军旗的官员也算满臣，可以自称“奴才”。到这儿才算有个大致的满汉之分，乾隆也会申饬一些称呼错了的官员，不管是满还是汉。
但是有时候，满汉臣子会联合上奏，这时候就又乱了起来....
乾隆：随便吧，你们前后统一就行了...
乾隆本人在的时候能管住，他一死马上又乱了起来。到了光绪年间，江苏巡抚恩寿在其数次上奏时，频繁称臣，最后被传旨申饬了...
直到宣统二年，时任海军部大臣的宗室人员载洵等人奏请“永革奴才称谓”，清廷正式谕告满汉臣工“嗣后内外满汉文武诸臣陈奏事件，著一律称臣，以昭画一而示大同。”
“奴才”这个称谓终于在制度层面彻底废除。
只是这时候大清也是有出气没进气了....
