1900年，慈禧问周莹：“你单身吗？”周莹说：“我守寡14年。”闻言，慈禧把手一抬，于是，李连英屁颠小跑，走出房间。
1900年夏天，义和团的拳乱加上八国联军的枪炮，让京城一片混乱。
大清的实际掌权者慈禧太后，选择了匆忙离开紫禁城向西而去。
虽然给这次仓皇出逃冠以“西狩”的美名，但这名号遮掩不了逃命的狼狈。
一向在宫中生活极尽奢华的慈禧，即便是在逃难的路上，也难改奢靡排场的习性。
国库早已空得叮当响，大清也是风雨飘摇根基不稳，但这并未让她省吃俭用。
逃亡的路途艰辛劳顿，这位习惯了养尊处优的老佛爷很快就吃不消了。
刚跑出京城没多远，她就嚷嚷着肚子饿，要停下来歇脚用膳。
宫里平日用膳，山珍海味、时令鲜果和精致点心加起来过百样是常事。
可如今路上，厨子们想准备她平时一成的水准都难如登天，随身携带的食物根本不够应付这位贵人的胃口。
伺候的人为了满足慈禧的口腹之欲，只得沿路想办法。
好不容易到了一个稍微安稳点的县城，县官早得了消息准备迎接供奉。
谁知双方一见面，县官就扑在地上痛哭流涕，说之前搜刮民脂民膏、自己掏空家底备下的一桌丰盛宴席，还没等供奉太后，就被一伙饿急眼的流民一抢而光了。
县官只拼命护住了一锅煮好的小米粥，连点油星肉末都没剩下。
看着哭得一把鼻涕一把泪的县官，慈禧心里虽然惦记荤腥，此时也没法再苛责什么，有碗热粥吃确实已是难得的安稳。
但此事也让她想到，逃亡路上要靠沿途官员搜刮供奉实在不稳当。
手底下的大臣们很快想出了一个“妙计”：向民间的富商大户们“募捐”。
名义上是让他们为国分忧，实际上就是拿钱供慈禧太后在逃亡途中继续维持体面奢华的生活。
各地富商们认捐的名单陆续呈递到慈禧面前。
其中，一份来自陕西的大额捐单引起了她的特别留意。
捐了整整十万两白银的，是位名叫周莹的女子。
这周莹是个有本事的人。
她原是陕西普通人家女子，但祖上沾些商贾气息。
成年后遵从父母之命，嫁给了当地大户吴家久病缠身的儿子吴聘。
这门亲事在当时颇多考量：吴家虽然富有，但独子吴聘是个病秧子，门当户对的人家不愿女儿过去受苦，家境太差的吴家又怕对方图谋家产。
周家曾是旧相识，家道中落但根基仍在，这才成了亲。
可惜好景不长，没过几年，吴聘便病逝了。
不久之后，吴聘的父亲也跟着去世，吴家庞大的家业瞬间成了旁系亲属眼中争夺的肥肉。
在这个紧要关头，年纪轻轻就守寡的周莹站了出来。
她没有被困境压倒，而是凭着一股狠劲儿和经商天赋，接手了吴家所有生意。
面对各种挑战，周莹不仅稳住了局面，更是把这摇摇欲坠的商号做得比以前更加兴旺发达，成了陕西地面上响当当的商界人物。
这次给慈禧的巨额捐款，周莹心里清楚得很。
这白花花的银子，像肉包子打狗有去无回，绝不可能指望朝廷偿还。
但她不在乎这笔眼前的损失，她图的是能借此机会接近权力顶峰的慈禧太后，换取对她而言更有价值的东西。
果然，出手大方、名列捐单前茅的周莹，名字被慈禧牢牢记住。
尤其是得知捐款者是个女子后，慈禧更觉好奇。
等到慈禧一行辗转来到陕西境内，终于召见了这位慷慨的女商人。
两人见面，周莹恭敬有礼。
慈禧问起她的家事，周莹如实回答自己守寡已有十四载。
慈禧听了，颇为感慨地表示自己也守寡多年。
这一句看似随意的感慨，瞬间拉近了两人之间的距离，仿佛有了些许同病相怜的味道。
接下来的谈话自然顺利多了，周莹表现得极为谦卑大方，一再表示太后在陕所需，她定当竭力供奉，仿佛接待的不是逃亡太后，而是体面的游猎。
两人越说越投机，慈禧心情大悦。
她抬手轻轻示意了一下身边的大太监李莲英。
李莲英心领神会，立刻小跑着出屋张罗去了。
慈禧随即宣布，要封赏周莹为“一品诰命夫人”。
这正中了周莹的下怀。
这个由大清实际掌权者亲赐的封号，其含金量远超那十万两白银。
对于商人周莹来说，有了这道护身符和慈禧亲口认定的“干女儿”身份，她未来的生意路如同铺上了红地毯。
官场上的人谁不买这“太后恩典”的面子？自然对她大开方便之门。
精明的周莹看准了大清虽颓但慈禧的余威尚在，她巧妙地在风浪来临前，抓住最后的时机，为自己编织了一张厚实的保护网。
时光流转，百年前的权势与财富都已成为往事。
昔日的安吴堡吴家庄园，也就是周莹经营吴家生意的核心地，在2019年被陕西省列为省级文物保护单位。
它如今作为旅游景点开放，展示着那段女商传奇的历史。
民间对这位清末女商人的故事一直充满兴趣。
