隋炀帝征辽东时，有个落魄富二代叫刘弘基，天天幻想当大侠，以父荫任右勋侍，却因家贫无法置办行装。行至汾阴，他料定误期必死，竟与同伴私宰耕牛，故意入狱！县令盯着状纸皱眉：“此人若非真疯，便是赌命。”一年后，他出狱亡命天涯，盗马为生，却鬼使神差逃向太原——在那里他成了开唐四老将，名列凌烟阁第十一名，与秦琼齐名。 617年初，衣衫褴褛的刘弘基潜入太原城。当他在留守府见到李渊次子李世民时，瞳孔一震——此少年龙章凤姿，绝非凡品！他当即倾心结交，史载两人“出则连骑，入同卧起”，形影不离。 此时李渊正密谋起兵。副留守王威、高君雅察觉异动，计划在晋祠诛杀李渊。生死关头，刘弘基与长孙顺德伏兵厅后，突袭擒杀王、高二人，为李唐举兵扫清最后障碍。李渊大喜，授其左统军，开国大幕就此拉开！ 霍邑之战，隋将宋老生列阵死守。唐军久攻不下，李世民亲率骑兵冲锋。混战中宋老生坠入壕沟，刘弘基飞马斩其首级，隋军瞬间崩溃！唐军乘胜西进，他更率敢死队率先渡黄河，连克冯翊、扶风，募兵六万直逼长安。金光门外，他单骑叫阵，大破隋将卫文升。当各路唐军还在行军时，他已竖起第一面战旗。李渊闻讯狂喜：“弘基之功，当为第一！”长安城破，大唐王朝呱呱坠地。 然而开国荣耀未久，厄运突降——618年浅水原之战，李世民病重，刘文静冒进，唐军遭薛举屠杀。刘弘基死战至箭尽，力竭被俘。数月后薛仁杲败亡，方得归唐。 619年晋州之围：宋金刚攻陷太原，刘弘基守城被俘。这次他竟凿墙夜遁，千里奔回长安。李渊抚其背泣曰：“卿不死，天佑大唐！” 两度沦为阶下囚，两度奇迹生还。更传奇的是，脱身后他立刻在介休之战中截杀宋金刚，封任国公——刀锋舔血，愈战愈勇！ 贞观元年（627年），因与谋反的义安王李孝常交往，刘弘基被削职为民。朝野哗然：莫非鸟尽弓藏？但两年后李世民亲自启用他为易州刺史：“朕知卿心如铁，岂因小过弃柱石？” 635年，他晋封夔国公，画像高悬凌烟阁第十一位，与长孙无忌、秦叔宝比肩。645年，六十三岁白发老将竟披甲远征高句丽，在驻跸山血战立功。太宗执其手叹道：“卿之肝胆，少年不及！” 刘弘基从偷牛贼到开国元勋，两度被俘却功封国公，李世民评其“临难不屈，百战标奇”，这或许正是初唐气象：容得下狂放，扛得住失败，在血火中淬炼出千古风流。凌烟阁
