1997年，邓亚萍退役后去清华大学读书，第一堂课，老师问她：“你的英语如何？”邓亚萍尴尬的回答：“我连26个英文字母都认不全。” 邓亚萍出生在1973年河南郑州，从小就接触乒乓球，因为她爸是省队冠军，早早给她当教练。她五岁开始练球，用木箱垫高够球台，那时候身高矮小，但速度快，意志强。九岁她在省少年赛拿冠军，十三岁全国赛也赢了。可国家队起初不收她，就因为身高只有1.5米，教练觉得不合适。她没放弃，继续练，1988年十五岁终于进国家队。从那开始，她每天训练好几个小时，专注进攻和旋转球，很快就出成绩。1989年她在多特蒙德世锦赛和乔红搭档赢女子双打冠军，那是大突破。1991年千叶世锦赛，她拿首个单打世界冠军，从1990到1997年，她稳坐世界第一八年，创纪录。总共十八个世界冠军，包括五次世界杯金牌。她风格是快速进攻，让对手防不住。这些成就让她成为中国体育标志性人物，2003年还进国际乒联名人堂。 她在奥运会上表现亮眼。1992年巴塞罗那奥运，她和乔红双打金牌，单打决赛打败乔红，以23比21赢，拿双金。1995年天津世锦赛，她卫冕单打和双打。1996年亚特兰大奥运，又双金卫冕，成为乒乓史上唯一双卫冕奥运单双打的人。1997年曼彻斯特世锦赛，她再赢单打，和杨影双打冠军。那年她24岁，选择退役，不是状态下滑，而是想换跑道挑战自己。退役时，她已经赢四奥运金牌，六世锦赛，记录无人破。她退役后，被选进国际奥委会运动员委员会，这让她意识到英语重要，因为国际交流全靠它。可她基础差，多年来只顾训练，文化课落下了。她决定从头学，1997年秋进清华大学英语系。 进清华后，她英语水平低到字母都不全认，但她没退缩，从基本起步。她每天花十四小时学，图书馆泡着，从A到Z认字母，背单词，用卡片随时练。课堂上她积极问问题，找同学练对话。晚上宿舍灯灭了，她还坚持记笔记。头发都掉不少，她就这么咬牙顶着。她不光死记，还实践，追老师问不懂的地方。1998年，她去英国剑桥大学短期进修，强化口语和听力，吃简单饭菜，全时间上课。回国后，她请教练每天练对话，发音不对就反复改。进步快，她能简单交流了。2001年，她从清华毕业，拿英语学士学位。 毕业没停，她去英国诺丁汉大学读硕士，当代中国研究，写3.5万字论文，谈中国女性通过体育改变命运。2002年拿硕士。2003年进剑桥大学耶稣学院读博士，研究奥运对中国经济影响。论文题为“奥运品牌与全球竞争：北京2008奥运案例”，她分析数据，写报告。2008年拿土地经济学博士。2013年，诺丁汉大学宁波校区给她荣誉文学博士。这些学位让她从运动员变学者。 学成后，她继续在国际奥委会工作，当运动员委员会和道德委员会成员，用英语直接交流，不需翻译。她加入北京2008奥运组委会，当奥运村副村长，管营销和管理，协调团队。2007年，她和乒乓运动员林志刚结婚，生一男孩。她成劳伦斯世界体育学院成员，出席颁奖。还当中国人民政治协商会议委员，提交提案。2016年，她创邓亚萍体育投资基金，推动中国体育产业，审投资文件，主持会议。她被评为中国世纪运动员，从体育到商业，都跨界成功。 她后期生涯多面。退役后，她在人民搜索当总经理，尝试互联网，但项目没持久。她没气馁，转体育投资。她的经历证明，运动员退役能转型，只要肯学。她推动女性体育，设立邓亚萍体育奖学金，在诺丁汉大学帮学生。她分享经验，说运动员习惯坚持，这帮她过难关。她从零英语到博士，靠日积月累。
