1982年，在军科院待了17年的李际均回到部队任师长，同年他在十二大上以师长的身份成为了“中候补”，但这样的破格任用还没有结束，仅仅三年后他又从一位乙种师师长，被组织破格提拔到了38军当军长，这在和平年代可以说是绝无仅有的事情。 1982年，李际均从军科院调回野战部队，当陆军第24军71师师长。这师是乙种师，属于二线部队。他上任后，抓部队训练和建设，推动国防工程。师里装备一般，但他注重实战模拟，组织小型演习，提高官兵技能。同年9月，他去北京参加十二大，作为代表听报告，交换意见。选举时，他以师长身份选上中央候补委员，这在军史上少有，因为通常得更高职才行。这事，反映出组织对他理论功底的认可。 接下来三年，他继续在师长岗上干，完善部队编制，研究现代化元素。1985年，军改启动，38军是王牌，需要带头转合成集团军。组织考虑李际均在军科院的积累，觉得他懂电子、防化等新领域，就破格提他当军长。从乙种师直接跳到甲种军，这在和平年代没先例。一般将领平调38军都算重用，何况升两级。提拔后，他负责集团军改编，整合步兵、装甲、电子部队。38军历史悠久，从抗战到朝鲜战，都是主力。他的到来，推动部队从传统向现代转型，为全军试点。 李际均当上38军军长后，继续推进改革。1985年9月，他增选为中央委员，地位更稳。1986年，他组织朱日河实兵演习，验证合成作战。演习中，部队整合多种兵种，效果好，为陆军现代化提供经验。1987年，他调中央军委办公厅当副主任，兼管改革办公室，起草方案，协调全军调整。1988年，他获陆军中将军衔，继续干。1989年，他去西藏考察边防，提出加强部署。 1991年，升办公厅主任，参与决策。1992年，他回军科院当第一副院长，指导研究。1995年，他访朝鲜，参观旧战场。1997年，率团访美，在美军学院讲中国军事观点。退休后，他当第九届全国政协委员，到2003年。同时，任战略学博士生导师，带学生分析战争案例。他还当中国孙子兵法研究会会长，主持研讨会。退休期，他编书，如《中国军事通史》《论战略》，分享观点。2023年1月13日，他在北京逝世，享年89岁。他的贡献，主要在推动军队合成化，留下理论遗产。 说起李际均的军事生涯，早年参军就直奔朝鲜战场，那时候他才十几岁，干译电员，负责情报翻译，这活儿需要细心和快速反应。战后，他逐步升职，积累基层经验。调军科院后，他专注理论，17年磨一剑，研究战略思维和战争哲学。他的课题，不少涉及现代作战，预见未来趋势。这也为他后来破格提拔埋下伏笔。组织看中他的理论功底，用在军改上。38军改编时，他整合新兵种，避免了传统步兵的局限。全军学他的模式，推进集团军建设。退休后，他写书带学生，推广孙子兵法在现代的应用。
