1980年，农民陈永贵主动辞去国务院副总理的职位。而当陈永贵向华老辞别时，忍不住痛哭出声怀念毛主席：“除了毛主席，还有谁会把农民作为一个国家的主人，捧到那样高的地位？” 陈永贵1914年出生在山西昔阳一个穷山村，家里穷得叮当响，六岁随爸迁到大寨村，爸早早没了，他就寄住在寡妇家，靠扛长工过日子，没上过啥学，认字都不多。1948年他加入中国共产党，土改时带头分地，成了积极分子。1952年他接过大寨村党支部书记的担子，那时候村里山多地少，石头比土多，粮食总不够吃。他就领着大家干活，从修梯田开始，用镢头挖，扁担挑土，一点点把沟填平，造出新地。1953年起，他们大搞农田基本建设，五年时间垒起上百条坝，新增八十多亩好田，粮食产量翻了好几倍。1963年夏天，一场大雨把村里冲得乱七八糟，田地毁了七百亩，他组织大家不等国家救济，自个儿动手修坝堵口，很快就恢复了部分耕地，还向国家多交了粮食。 这事上报后，中央注意到了大寨。1964年元旦，他在人民大会堂讲种植法，用山西话比划着说三深种植，讲到冰天雪地里抢收粮食，会场安静了。三个月后，毛泽东听了汇报，说他有才能，该多担责任。从这开始，他的路子宽了。1967年春，他第一次去中南海，毛泽东请他吃饭，夸他种地和革命都行。从那以后，他办公桌上总放着毛泽东选集，遇到事就翻翻找办法。在特殊时期，他一步步上到中央，1973年进政治局，1975年当上国务院副总理，管全国农业。他不拿国家工资，用大寨工分算，每年回村劳动两百天，在南方考察时看到农民插秧，他也卷裤腿下田，带动干部一起干。 陈永贵当副总理时，坚持学大寨的路子，全国推集体化，强调自力更生。他觉得农民得靠集体力量改变穷山恶水，大寨就是例子。可到1978年，农村改革起步，安徽小岗村搞包产到户，粮食多了起来，大寨的集体模式开始不合拍。有人写信说他家乡粮食吃不完，他抽了半宿烟。1980年，他觉得自己的想法跟不上新政策，就主动提出辞职。那天他整理文件，递上报告，华国锋同意了。他在辞别时，眼泪下来了，说除了毛主席，谁会把农民当国家主人，抬到那么高位。 辞职后，陈永贵没回大寨，组织安排他落户北京，住木樨地公寓。他不闲着，主动找上级说还能干活，就去东郊农场当顾问，继续搞农业。农场里，他每周去几趟，看作物记录，到田间查土壤，用手捏泥土闻味，教职工改种植法，强调轮作增产。职工围着他听，他用山西话讲经验，在泥地画田块图。1983年，他写信给中央，说想继续出力，批准后他更卖力。生活上他简单，上街买菜推小车，挑新鲜的，坚持付钱不特殊。 家里吃小米粥，他拒绝炊事员，自己动手，少用车，多走路或坐公交。农场人对他评价高，他帮改进技术，推动发展。1985年夏，他查出肺癌晚期，住北京医院治病，用药时让把贵的留给别人，自己忍痛不打针。1986年3月26日，他在北京逝世，享年71岁。按遗嘱，骨灰运回大寨，一部分撒虎头山梯田，一部分埋松林下，用三块石头标位置。追悼会上，华国锋来，三鞠躬，绕遗体一圈，和家属握手走。村民自发聚拢，哭着送行，举花圈沿山路跟骨灰匣。墓园修在虎头山，台阶228级，寓意他一生劳动天数或啥的，反正成了后人怀念的地方。
