1098年，78岁的宰相苏颂，找了2个丫头给他暖脚，半夜，其中一个丫头过于紧张，居然尿了一床。苏颂从梦中惊醒，他不但没生气，反而对丫头说：“你这是大富大贵之兆啊！” 那丫头“噗通”一声跪在湿冷的床前，脑袋埋得快贴到地面。烛火从帐子缝里漏进来，照见她打颤的肩膀——这是她第一次进宰相卧房，白日里听管事妈妈说“苏相公待人宽和”，可谁能想到要给七十八岁的老大人暖脚？方才摸到苏颂冰凉的脚背，她心里一慌，竟没忍住。 另一个丫头早吓得缩在墙角，手里攥着的帕子都绞出了水。按宅里的规矩，冲撞了主子是要被发卖到煤窑的。她看着苏颂慢慢坐起身，银白的胡须在昏暗中像团雪，突然想起前几日听来的闲话——这位老相公当年在朝堂上，连司马光和王安石吵架都敢劝，如今被尿了一床，怕是要动真怒。 苏颂却没看她们，伸手摸了摸床褥的湿痕，反倒笑了。他声音有点哑，带着刚睡醒的慵懒：“我年轻时候在泉州做官，见过渔民出海前若尿在船板上，老渔民都说是‘水到渠成’的吉兆。”他指了指跪在地上的丫头，“你这孩子，倒给我送了个好彩头。” 丫头愣着没敢动，眼泪在眼眶里打转转。她爹娘是苏府佃户，今年闹蝗灾，才把她卖进府里换粮。原以为是绝路，怎料这老大人不但不罚，还说是什么吉兆？ “傻站着做什么？”苏颂摆摆手，“让管事妈妈再换床褥来，天凉，别冻着。”他又看向那丫头，“你叫什么名字？” “回、回大人，叫春桃。” “春桃，”苏颂点点头，“明日去账房领一贯钱，买双新鞋穿。看你这鞋底子，都磨透了。” 这话让春桃猛地抬头，撞见苏颂眼里的温和。她突然想起爹说过，当年苏相公修水运仪象台，连搬石头的民夫都给足了工钱，那时她还不信，觉得当官的哪有不苛刻的？ 第二日这事就传遍了苏府。有人说老相公老糊涂了，也有人说他是真菩萨心肠。春桃拿着那一贯钱，没敢买鞋，托人给家里捎了半贯，剩下的换了些棉花，给苏颂缝了双厚实的袜套。她知道自己身份低微，做不出什么贵重东西，只能在针脚里多下点功夫。 苏颂收到袜套时，正对着图纸修改《新仪象法要》。他捏着袜套摸了摸，棉花填得匀匀实实，针脚比绣娘还细密。“这孩子有心了。”他转头对管家说，“让春桃去书房伺候笔墨吧，她手巧，说不定能帮着抄抄书稿。” 谁都知道苏颂的书房是禁地，连亲生孙子都不能随便进。春桃捧着笔墨砚台站在书架前，腿还在抖。满架的书从经史子集到算学图谱，有些书页上还画着奇怪的齿轮图样——后来她才知道，那是能报时的机器。 苏颂教她认字，教她辨认书稿上的星图。春桃学得快，不到半年就能把散乱的书稿按顺序排好。有回苏颂伏案写得久了，她悄悄研了杯薄荷茶，竟被前来拜访的吏部尚书看见。尚书笑着打趣：“苏相公竟有个这么伶俐的小徒弟。” 苏颂去世那年，春桃已经能看懂简单的天文图谱。他临终前，把那部《新仪象法要》的手稿交给她，说：“这些东西，总要有人传下去。”春桃抱着手稿哭了整整一夜，她知道，老相公不是真觉得尿床是吉兆，他是怕一个穷苦孩子被吓破了胆，才编了个善意的谎话。 后来春桃嫁给了苏府的账房先生，两口子把苏颂的手稿仔细誊抄了三份，一份献给朝廷，一份留在苏府，还有一份藏在自家炕洞里。有人说她好命，从丫头成了书香人家的媳妇。只有春桃自己清楚，是那个冬夜苏颂的一句话，给了她从尘埃里站起来的底气。 其实苏颂这一辈子，类似的事做过不少。他在杭州当知州时，有小吏算错税银差点被革职，他说“谁还没个手滑的时候”；在开封府尹任上，有百姓误闯官衙，他还留人家喝了碗热汤。旁人说他“纵容”，他却觉得：“官再大，也是从凡人过来的。谁还没个慌张犯错的时候？” 这种待人的温度，比他发明的水运仪象台更让人记挂。就像春桃后来常对儿女说的：“苏相公教会我的，不只是认字，是就算身居高位，也别忘了低头看看脚下的人。”
