元代，名医朱丹溪出诊，偶遇一貌美洗衣女。他咂咂嘴，对同行的侄儿说：“去，弄戏弄戏那女子！”侄儿点点头，上前一把搂住，女子大惊失色，尖叫救命。没想到，不久后却成了朱丹溪的侄媳妇。 女子尖叫着挣开时，发间的木簪掉在青石板上，滚到朱丹溪脚边。他弯腰拾起，见簪子雕着简单的缠枝纹，边角已磨得光滑——这是寻常人家姑娘的物件，却被他侄儿吓得指尖发颤，攥着捣衣杵的手背上青筋都绷起来了。 “朱先生这是做什么？”女子看清朱丹溪身上的药箱，语气里的惊恐掺了几分疑惑。她身后的石阶上晾着半排衣裳，皂角的清苦气混着河水的潮气漫过来，倒比药铺里的陈药好闻些。朱丹溪没接话，只盯着她的脸看，又绕到她身后瞅了瞅脖颈，忽然对侄儿说：“还不快赔罪？” 侄儿红着脸作揖，女子却不依不饶：“光天化日耍流氓，赔个罪就完了？”说着就要往河边的柳树林跑，想喊对岸浣纱的邻里。朱丹溪赶紧拦住：“姑娘莫急，我那侄儿是个憨人，方才是我让他试试你——你这身子骨，怕是有隐疾吧？” 这话倒让女子停了脚。她确实时常心口发慌，夜里总冒冷汗，找过几个郎中都说是“劳气”，抓了药也不见好。此刻被一个陌生老头点破，倒忘了方才的惊吓，只瞪着眼问：“你怎么知道？” “你方才挣开时，左肩抬得比右肩慢半分，”朱丹溪掂了掂手里的木簪，“方才尖叫时嘴角往左边歪，这是肝气郁结的兆头。再看你脖颈后，有层淡淡的青气，不是累出来的，是常年忧思伤了脾胃。”他说得笃定，女子的脸慢慢白了——这些症状，她从没对人说过。 侄儿在旁听得发愣，原以为叔父是见人家姑娘好看，才让自己上前搭话，没成想是在诊病。朱丹溪已从药箱里摸出张药方，用炭笔写了几味药：“先去药铺抓三副，每日辰时煎服。不过这病光靠药不行，得少思虑，多笑笑。” 女子捏着药方没动，半晌才憋出句：“我没钱抓药。”她爹前几年染了风寒去了，娘卧病在床，家里就靠她洗衣缝补度日。朱丹溪哦了一声，又从箱底翻出个小纸包：“这里有些晒干的陈皮和茯苓，先拿去煮水喝，能缓一缓。” 往后半个月，侄儿总借着送药的由头往河边跑。有时女子在洗衣，他就蹲在旁边帮着捶衣裳；有时撞见她背着竹篓去采野菜，就默默跟在后面，见她够不着高处的荠菜，便踮脚替她摘了。女子起初防备，后来见这后生说话脸红，递东西时总先擦三遍手，倒也渐渐松了戒心。 这天侄儿又来送药，见女子正对着件半旧的夹袄发呆。“这是我娘年轻时的衣裳，”女子叹了口气，“想改改给她穿，却总缝不好领口。”侄儿忽然说：“我会。”他自小跟着婶娘学过针线，当年婶娘卧病，家里缝补的活都是他做。 他接过针线，手指虽粗，缝出来的针脚却比女子细密。阳光透过柳叶洒在他发顶，女子忽然发现，这后生虽看着憨，睫毛倒比常人长些。等侄儿把缝好的夹袄递回来，她红着脸说了句：“多谢朱小哥。”这是半个月来，她头回叫他的名字。 朱丹溪把这一切看在眼里。那天他故意让侄儿“戏弄”，本是想试试女子的反应——肝气郁结的人若性子怯懦，受了惊吓只会憋在心里，病情必重；若敢当场发作，倒说明心气未绝，还有救。后来见侄儿对女子上心，女子看侄儿的眼神也软了，便托了个相熟的街坊去说媒。 成亲那天，女子穿着朱丹溪特意让人做的红裙，头上换了支新银簪。拜堂时侄儿紧张得忘了跪，还是她悄悄拽了拽他的衣角。朱丹溪坐在主位上喝了杯喜酒，见新人交杯时，女子笑起来眼角有两个浅浅的梨涡，心里便有了数——这姑娘的病，怕是不用再吃药了。 有人说朱丹溪这招“诊病顺带说媒”太冒险，万一女子当真告官，岂不是坏了名声？他却摇头：“医者治病，不光要治身上的病，还得治心里的结。那姑娘缺的不是药，是个能让她安心的人。”后来这对小夫妻过得和睦，女子再也没犯过心口疼的毛病，倒是常跟着侄儿去药铺帮忙，见谁都笑眯眯的。 其实朱丹溪这辈子治过的病人里，有大半都像这洗衣女——病在身上，根却在心里。他常对弟子说：“药材能治寒热，却治不了孤苦。”就像那次看似唐突的“戏弄”，旁人只当是老顽童胡闹，却不知他早已算出，一场惊吓能撞开郁结的肝气，一场缘分能补全亏空的心神。
