真正为汤姆·克鲁斯开启巨星之路大门的，是1986年的《壮志凌云》，随着2022年《壮志凌云2：独行侠》的公映，该系列也成为影史最佳空战电影。尽管空战理念在2025年被彻底改写。 现如今，人们无法想象没有汤姆·克鲁斯的《壮志凌云》，然而，他并非《壮志凌云》的第一任人选。包括约翰·特拉沃尔塔和迈克尔·道格拉斯在内，当时竞争非常激烈。最被看好的特拉沃尔塔，因为凭借《周末夜狂热》和《油脂》走红，并让迪斯科风靡全球，提出了较高的片酬，最终被制片方和托尼·斯科特放弃。 事实上，特拉沃尔塔因为糟糕的选片品味闻名，他放弃过的电影，包括捧红理查德·基尔的《军官与绅士》，包括让汤姆·汉克斯拿到奥斯卡奖的《阿甘正传》……… 最终，特拉沃尔塔的苛刻要求，吓退了制片方，给了汤姆·克鲁斯机会。
