朱元璋想找理由杀了沈万三，指着猪蹄子问：“万三，这是什么菜？”沈万三当然知道朱元璋用意，猪跟朱同音，说出来那不是找死？ 沈万三，名富，字仲荣，元末生于浙江湖州南浔镇。那时候天下大乱，元朝摇摇欲坠，各地起义不断。他的家境本来还不错，但家乡发了大水，庄稼全毁，房子也泡了汤，沈家只能收拾包袱，拖家带口迁到苏州周庄。路上命不好，沈万三的母亲染上瘟疫，没多久就去世了，两个哥哥也没熬过去，接连病死。到周庄时，就剩他和父亲、弟弟三个人，日子过得紧巴巴。沈万三不甘心就这么穷下去，琢磨着怎么翻身。他看准了周庄水多地肥，特别适合种粮食。当时战乱，军队和百姓都缺粮，粮食生意肯定有搞头。于是他借钱雇人，开垦荒地，种起稻米，忙得脚不沾地。果然不出所料，粮食卖得火爆，运到外地换回不少银子，沈万三赚到了第一桶金。生意做顺了，他名气也大了，江南有名的富商陆德源看他有脑子，又会做买卖，临退隐前把大笔家产交给了他。沈万三拿了这笔钱，胆子更大了，买田置地，还建了船队，把丝绸、瓷器运到高丽、南洋，换回香料、珠宝，钱越滚越多。没几年，他成了江南首富，名声传得老远，连海外都知道他这号人物。可惜，他眼光虽准，却在乱世中站错了队。为了保生意，他和义军头子张士诚搭上了线，帮着张士诚做后勤，生意照样红火，钱越赚越多。 这时候，朱元璋打败张士诚，建立了明朝，当了皇帝。他出身穷苦农民，最看不惯的就是沈万三这种腰包鼓得吓人的商人。加上沈万三帮过张士诚，朱元璋早就把他盯上了，觉得这家伙不除，迟早是个祸害。朱元璋缺钱，国库空虚，想收拾元朝留下的烂摊子，巩固皇权，就把主意打到富商身上。沈万三首当其冲，成了他眼里的肉中刺。沈万三也知道自己处境不妙，赶紧想办法讨好皇帝，拿出大把银子帮朱元璋修南京城墙，还亲自盯着工程，找来最好的工匠，干得比朝廷的工程队还快，城墙修得又高又结实，三天就提前完工。这本来是想表忠心，可在朱元璋眼里，一个商人居然比皇帝还干得漂亮，钱还多得吓人，这不是明摆着抢风头吗？朱元璋心里更不痛快了，寻思着得找个由头收拾沈万三。 机会来了，朱元璋受邀去沈万三家吃饭。宴席上摆满了好菜，沈万三忙前忙后，点头哈腰，想让皇帝高兴。朱元璋却不领情，盯着桌上的一盘猪蹄，冷不丁问了句：“万三，这是什么菜？”这问题听着简单，实则是个坑。沈万三脑子转得快，立马明白“猪”字跟朱元璋的姓同音，说出来就是犯忌，搞不好全家都得完蛋。他灵机一动，答了“万三蹄”三个字，既躲过了皇帝的姓，又把自己名字塞进去，显得低三下四，讨好意味十足。朱元璋听完没再吭声，算是放了他一马。沈万三擦了把冷汗，以为自己过关了，以为跟皇帝拉近了关系，胆子也大了点。后来他又干了件蠢事，提出自己掏钱给军队发赏钱，想再表忠心。这下可捅了马蜂窝，朱元璋一听就炸了，觉得一个商人居然敢插手军队的事，钱多得比国库还足，这不是摆明了想造反吗？朱元璋当即拍板，抄了沈万三的家，把他全家发配到云南。 到了云南，沈万三家产没了，住的房子破破烂烂，日子过得艰难。可他不是那种认命的人，靠着以前攒下的人脉，重新开始做买卖。朋友们听说他落难，纷纷从江南赶来帮忙，带了些丝绸、瓷器，合伙做生意。沈万三带着商队，沿茶马古道把货物运到中亚，换回药材、皮毛，慢慢又站稳了脚跟。虽说比不上以前的豪富，但在云南也算过得下去。后来，洪武二十六年，蓝玉案牵连了沈万三的女婿顾学文，沈家又被株连，沈万三的儿子沈旺等人被处死，家族彻底没落。沈万三晚年去世，葬于周庄银子浜，水葬仪式简单，遗体顺水漂流，结束了传奇一生。
