2008年，张新建拍《闯关东》，他请陈道明演朱开山，被直接拒绝了，随后他找到李幼斌，但也被拒绝了：我现在轻易不敢接东北的戏。
2008年，由张新建执导，李幼斌、萨日娜、宋佳等实力派演员领衔主演的电视剧《闯关东》，在中央电视台综合频道的黄金时段隆重播出。 然而，这部现象级作品能够面世，其中却有不为人知的幕后故事。 剧中男主角朱开山一角，其实几经周折才最终敲定由李幼斌出演。
原来在剧组最初筹备阶段，总制片人张新建曾亲自登门，以200万片酬邀请知名影星陈道明加盟，希望他能出演朱开山这个关键角色。 陈道明却在听了剧情梗概后委婉地拒绝了邀请，这位经验丰富的演员考虑到剧中人物大多说山东方言，自己恐怕很难驾驭。 再者，陈道明当时的档期也已经排得满满当当，实在是分身乏术。总之，种种因素导致他无法参与该剧的拍摄。
错失陈道明后，张新建又将目光瞄准了李幼斌。 此君在军旅剧《亮剑》中成功塑造了李云龙这一硬汉形象，演技有口皆碑，与朱开山的气质也十分契合。 张新建满怀信心地找到李幼斌，力邀他出山。哪知李幼斌得知要远赴东北拍摄，也犹豫了起来。 原来，在拍摄《亮剑》期间，李幼斌已经饱尝了在冰天雪地中＂征战＂的艰辛。
如今年过半百，他担心自己的身体已经吃不消高强度的拍摄，况且手头也不缺好剧本。 因此，李幼斌对张新建说:＂我现在轻易不敢接东北的戏了。＂言下之意是想要推辞。 就在张新建一筹莫展之际，李幼斌的妻子、著名演员史兰芽，却从旁给丈夫支了一招。 史兰芽读完剧本后，发现朱开山这个人物非常有血有肉，塑造得特别成功，认为丈夫不应错过这个千载难逢的好角色。 她语重心长地对丈夫说:＂这个戏你一定要接，朱开山绝对是你演艺生涯中的又一高峰！＂ 在妻子的再三劝说下，李幼斌终于被说动，欣然接下了朱开山的重任。 他先是认真研读剧本，揣摩人物，并苦练山东口音。
到了拍摄现场，李幼斌更是全情投入，常常在零下二十多度的低温中连续工作十多个小时。 正是凭借着对角色的高度负责和精益求精的敬业精神，李幼斌最终成功塑造了朱开山这一富有传奇色彩的银幕形象，成为观众心中＂闯关东精神＂的化身。
事后证明，接演这部戏确实是李幼斌一生最正确的选择之一。 作为一部反映近代中国东北移民史的鸿篇巨制，《闯关东》的诞生可谓是万里挑一、千锤百炼。 为了让剧本更加丰满生动，编剧高满堂率领他的＂采风小分队＂实地走访，行程跨越东北三省和山东大地，足迹遍布鲁西南、胶东、哈尔滨等地。
在长达半年的采风路上，他们走村入户，倾听普通百姓的人生故事。 尤其是在黑龙江省的黑河，高满堂有幸采访到了一批真正的淘金者。 这些满脸沧桑的老人，向高满堂讲述了他们当年挖金、藏金、运金的传奇经历。虽然过程惊心动魄、充满艰辛，但他们依然对那段岁月记忆犹新、无比自豪。
高满堂如饥似渴地记录着这些鲜活的史料，正是有了普通民众的倾囊相助，他的创作灵感才越发泉涌，终于写出了荡气回肠的剧情。 剧本完成后，接下来的任务就是选角。除了男主角朱开山之外，朱传武和女主角鲜儿也是剧中的灵魂人物。制片人张新建虽然看中了李幼斌，但也为其他主演人选费尽心思。
让人惊讶的是，原来在高满堂构思剧本之初，他就已经为演员凌潇肃量身打造了朱传武一角。 经过一番筛选，高满堂和张新建一拍即合，决定让朱亚文出演这个角色。 尽管当时的朱亚文尚不是一线明星，但凭借在《士兵突击》中的出色表现，他已经崭露头角，是演艺圈炙手可热的新秀。 朱亚文接到邀约后，欣然前往剧组报到。
为了全身心投入角色，他毅然推掉了几个手头的代言，甚至自降片酬，这种敬业精神令人动容。 拍摄期间，朱亚文始终兢兢业业、一丝不苟，无论再苦再累也不言放弃。 正是有了他的倾情加盟，朱传武这个角色才焕发出勃勃生机，也奠定了朱亚文在演艺界的地位。 至于女主角鲜儿，剧组选定了宋佳出演。
宋佳成名已久，是金鸡百花奖的常客，她对角色有着独到的理解力。 在她的精湛演绎下，一个命运多舛、挣扎求存的东北农妇跃然荧屏。 最终，这部跨越三十年时空，讲述山东人在关东大地艰苦创业的史诗巨作，以其宏大的格局、精良的制作和动人的故事，一经播出便受到了观众的热烈追捧，平均收视率高达10.92%，创下了当年国产剧的收视纪录。
《闯关东》不仅收视长虹，而且斩获了第25届中国电视金鹰奖多项大奖，包括最佳中篇电视剧奖、最佳编剧奖等。 该剧还一举拿下第26届电视剧＂飞天奖＂的最高奖项长篇电视剧一等奖。 主演们精湛的演技也备受肯定，李幼斌和萨日娜分别获得金鹰奖最佳男女主角奖。 这些荣誉都是对该剧无上的褒奖，证明了其非凡的艺术成就。
