洛杉矶湖人队在围绕卢卡·东契奇打造未来阵容的过程中，已经将勒布朗·詹姆斯视为一份“即将到期的合同”。詹姆斯在周日执行了价值5260万美元的球员选项，但他的经纪人里奇·保罗随后发表的声明引发了外界对其湖人前景的质疑。 据ESPN的布莱恩·温德霍斯特周三在《First Take》节目中报道，湖人并未与詹姆斯就续约展开实质性谈判。这是詹姆斯23年职业生涯中首次进入合同年。温德霍斯特起初否认了有关交易的猜测，但在最近几次交流后，他的态度有所转变。这位资深记者强调，詹姆斯此前在九份NBA合同、多个球队中，从未处于合同最后一年。 由于湖人现在对詹姆斯未来的看法发生了变化，关于他可能被交易的讨论不再像之前那样毫无根据。考虑到詹姆斯的大合同，以及任何交易的复杂性，想要完成交易，詹姆斯本人、湖人队以及潜在下家都必须有强烈的动机。 温德霍斯特表示：“当里奇·保罗在周日通过Shams宣布詹姆斯执行球员选项时，他的评论可以有很多种解读，几乎是刻意模糊的。” “当交易的可能性被提出来时，我最初是坚决否认的。首先，詹姆斯希望继续留在湖人。如果不是，他本可以选择跳出合同。他还有交易否决权。但过去三天的谈话让我改变了看法。我不会说‘打开了大门’，但我已经‘解锁了门’。原本我在周日‘关上并上锁’的那扇门，现在我已经不再百分之百确定。” “因为我了解到，湖人基本上在把詹姆斯当作一份即将到期的合同来看待。听起来可能只是句轻描淡写的话，但这并不小事。詹姆斯从未是一份到期合同。这在他23年职业生涯、九份合同里从未发生过。他也从未年满40岁，也从未不再是他效力球队的核心人物。” “湖人和詹姆斯——不管哪一方怎么表述自己那边的说法——显然没有进行过实质性的续约谈判。过去二十多年，所有詹姆斯效力过的球队都愿意和他谈续约。” “而在NBA，到期合同会被视为交易资产。出于多种因素——詹姆斯和东契奇仍是强力组合、湖人休赛期尚未结束、交易詹姆斯的想法虽然疯狂但并非完全不可行、球队现在是围绕东契奇建队，他们需要保持薪资空间等等——所有这些都让交易变得不再是天方夜谭。我只是‘解锁了门’，因为我对交易的“不可能性”不再那么确信了。” 詹姆斯将在2025-26赛季迎来自己40岁生涯首次不再是球队核心球员的赛季。湖人如今的重心已经转向围绕东契奇建队，自从他在2024年2月从独行侠被交易至湖人后，这一方向愈发明确。东契奇将在8月2日有资格与湖人签下一份合同延期协议，这是他们整个休赛期的关键时刻。 温德霍斯特在周二时还曾透露，如果詹姆斯进入交易市场，联盟有多支球队会愿意出手。詹姆斯究竟还会打几年，目前尚不明确，这也会影响各队对其的兴趣和操作意愿。虽然詹姆斯如今不再是MVP热门候选人，但他上赛季依旧入选了最佳阵容三阵，展现出高水平的竞技状态。
