1994年，周慧敏在TVB录节目，看到闲着的古天乐以为他是勤杂工，就冲他喊：“喂！靓仔，帮我买杯咖啡上来！”古天乐虽然心中不悦，但什么也没说，就去买了咖啡。 其实那时候古天乐已经开始拍戏了，但都是一些跑龙套的角色，没有人重视他。去买咖啡的路上，他就暗自发誓，一定要努力，不能被人看扁了。
古天乐在15岁离开了学校，为了挣钱打过许多份零工，但也仅仅是勉强糊口，那个时候他认识了好几个小混混。 20岁的时候古天乐脑袋发热，跟着小混混们一起抢劫，他负责放风，被警察抓住，把他送进了监狱。 入狱没多久，他的好朋友来监狱看他，并且告诉古天乐，他的女朋友如今在跟自己谈恋爱。失去自由，又失去爱情的古天乐气愤极了。 为了发泄心里不快，他经常在监狱里跟别人打架，被发现一次就要加刑一个月，最终一共服刑了22个月。 经过这一次，古天乐变得踏实多了，他决心远离那些小混混，专心打工挣钱。他找了一家模特公司，不过不是去当模特，而是给人家找模特，也就是做“星探”。 不过有人提醒古天乐：“你自己本身条件都那么好，还去挖掘别人，你这不浪费了吗？”这个建议古天乐听进去了。 1993年很偶然的机会，他进入到TVB第五期艺员训练班，后来跟电视台签约，从开启了他的演员生涯。 开始接触演戏时，演不到特别重要的角色，都是一些可有可无的龙套角色。 直到1995年，因为张国荣的大力推荐，古天乐幸运地出演《神雕侠侣》杨过一角，大家评价他：“颜如冠玉、眉目如画，一见杨过误终生。”
拍摄《神雕侠侣》的时候， 有一次李若彤忽然问古天乐：“你知道导演为什么选你演杨过吗？”古天乐迟疑着说：“不知道啊”。
李若彤红着脸告诉他： “因为你和我太配了嘛。”说完就害羞地跑开了。 古天乐看着李若彤的背影有些发懵，晚上躺在床上翻来覆去睡不着，他一直想着李若彤的话，她到底是什么意思呢，是在暗示什么吗？ 第二天古天乐起床精神很差，还顶着两个黑眼圈。化妆师问他是不是睡不好。李若彤听到了就问他：“你昨晚干嘛了？熬夜了吗？” 古天乐等化妆师走了之后，终于忍不住了：“你昨天说的话是什么意思啊？导演为什么会选我啊？ 姑姑没想到自己的一个玩笑，带给古天乐这么大的困扰，只好解释说：“我昨天随便说的，开玩笑，我也不知道导演为何选你，可能你太帅了吧。”
古天乐还以为李若彤喜欢自己，所以才找个借口说出来。 但是在25年之后，李若彤在自己的新书《好好过 》中，坦言自己曾经因为角色的关系，爱上过古天乐： “每次拍摄前，进行妆化造型工作,还没什么。真正穿上戏服之后，站在片场，我整个人都会完全处于入戏状态。如同着魔一般。 拍摄的时候因为入戏，我完全做到了满心满眼都只有过儿。眼里、心中再也看不到，装不下其他任何人。 古天乐唯一公开过的女朋友是黄纪莹。黄纪莹在1994年的香港小姐评选中，获得了最上镜小姐，顺利地加入了TVB。 他们是在拍摄《餐餐有宋家》时认识的，当时古天乐曾经坐过牢的事情被媒体曝光，很多人都对他敬而远之。 但是黄纪莹却没有歧视他，替他买饭，跟他聊天，这让古天乐非常的感动。两个人恋爱了7年，却没有一起牵手走下去。
后来，媒体爆出来古天乐很多的绯闻女友杨恭如、张玉珊、郑秀文、郭羡妮。但是古天乐却从来没有承认过。
当他谈起黄纪莹时惋惜地说：她是一个好女孩，只是两人在思想上的成长有落差，越来越难以沟通，最后只好分手了。
他曾经公开说过：我是不会讲的，即使我以后结婚，也不会讲，你们知道了，写出来也就算了，因为是事实，但别想从我身上知道些什么。
