开元、天宝年间，唐朝边境可以分为西北、东北、东南、西南四大战区，十大节度使，拥兵四十九万，战马八万余，可谓兵强马壮。 西北战区下辖5个节度使，分别为安西节度使兵力2.4万，马匹2700匹；北庭节度使兵力2万，马匹5000匹；朔方节度使兵力6.47万，马匹1.43万匹；陇右节度使兵力7.5万，马匹1.06万匹；河西节度使兵力7.4万，马匹1.88万匹。 东北战区下辖3个节度使，分别为范阳节度使兵力9.35万，马匹6500匹；河东节度使兵力5.5万，马匹14800匹；平卢节度使兵力3.48万，马匹5300匹。 西南战区下辖剑南节度使兵力3.09万，马匹2000匹。 东南战区下辖岭南五府经略使兵力1.54万。 与边境兵力形成鲜明对比的，就是唐朝中央掌握的禁军兵力急剧下滑。最初保卫长安的禁军还有13万，但到了天宝年间就只有6万多人。 而且论战斗力来说，这6万多人长时间养尊处优，兵备废弛；而边境部队久在沙场，长年作战，兵强将猛。边军对中央军已经是碾压式的存在。 而且唐玄宗还贴心的把地方的政权、财权、募兵的权力一股脑的都给了节度使。就等着某个野心家突然发现原来我不比皇上差多少啊？只等渔阳鼙鼓动地来了。
