1881年，左宗棠收复新疆后，返程时绕道去趟山西祁县乔家堡，为的就是见一见乔致庸。他一身便服平易近人，不等乔行礼，便抓住乔致庸的手，叫了一声“亮大哥”。 1881 年的初春，凛冽的寒风依旧裹挟着黄土高原的沙尘，肆虐在蜿蜒的古道上。一辆朴素的马车缓缓驶入山西祁县乔家堡，车帘掀开，一位身形魁梧、鬓发斑白的老者走下马车，他正是刚刚收复新疆、立下不世之功的钦差大臣左宗棠。 这位平日里威风凛凛、令敌人闻风丧胆的统帅，此刻却神情急切，眼中满是期待，因为他此行只有一个目的 —— 见一见乔家大院的主人乔致庸。 时光回溯到十多年前，彼时的左宗棠正为收复新疆的战事殚精竭虑。打仗，打的就是钱粮。新疆路途遥远，后勤补给困难重重，朝廷财政吃紧，军饷迟迟难以到位。左宗棠心急如焚，四处筹措军饷却收效甚微。就在这时，有人向他推荐了乔家的乔致庸。乔致庸，这位晋商巨擘，自接手乔家生意以来，凭借着过人的商业头脑和诚信经营的理念，将乔家生意做得风生水起，其商业版图遍布大江南北，在商界有着举足轻重的地位。 左宗棠半信半疑之下，派人前往乔家拜访。乔致庸听闻左宗棠的困境后，没有丝毫犹豫，立刻表示愿意全力相助。在乔家的会客厅里，乔致庸与左宗棠的使者相对而坐。使者满脸愁容地说道：“乔东家，左大人为了收复新疆，日夜操劳，可军饷短缺，这仗实在难以为继啊！” 乔致庸目光坚定，端起茶杯轻抿一口，缓缓说道：“保家卫国，匹夫有责。左大人此举乃千秋功业，乔某虽为一介商人，也愿尽绵薄之力。” 就这样，乔致庸与左宗棠因这一桩关乎国家大义的事情而结缘。 乔致庸深知，光有决心还不够，必须拿出切实可行的办法。他召集乔家上下商议，决定动用家族的流动资金，并利用乔家在金融界的信誉，向其他商号借贷，为左宗棠筹集军饷。乔致庸对族人们说：“新疆乃我中华之疆土，若失之，国家危矣！我们乔家虽以经商为本，但不能忘国。此番相助，既是为国家，也是为我们子孙后代留下一片安宁之地。” 在乔致庸的努力下，一笔笔真金白银源源不断地送往左宗棠的军营。 有了充足的军饷，左宗棠如虎添翼。他精心部署，率领湘军将士们翻山越岭，风餐露宿，与阿古柏的侵略军展开了一场场激烈的战斗。在战场上，左宗棠常常对将士们说：“我们能安心作战，多亏了乔东家这样的爱国商人。我们一定要奋勇杀敌，收复失地，才对得起他们的付出！” 战事紧张之际，乔致庸也没闲着。他深知军粮的重要性，亲自组织商队，克服重重困难，将粮食运往新疆前线。当时的运输条件极为艰苦，商队要穿越茫茫沙漠，忍受风沙的侵袭和土匪的骚扰。但乔致庸没有退缩，他鼓励商队成员：“我们多运一车粮食，前方的将士们就多一分胜利的希望。再苦再难，也要坚持！” 在左宗棠和乔致庸的共同努力下，经过数年的浴血奋战，新疆终于被成功收复。消息传来，举国欢庆。左宗棠对乔致庸的感激之情溢于言表，他在给朝廷的奏折中，多次提及乔致庸的贡献，称其为 “爱国商人之典范”。 如今，战事已平，左宗棠在返程途中，不顾旅途劳累，执意绕道山西祁县，就是为了当面感谢乔致庸。当左宗棠来到乔家大院时，乔致庸早已在门口等候。只见左宗棠一身便服，大步向前，不等乔致庸行礼，便紧紧抓住他的手，激动地叫了一声：“亮大哥！” 乔致庸一愣，随即反应过来，眼中泛起泪花，说道：“季高老弟，你我多年未见，今日得见，实乃幸事！” 两人携手走进客厅，相对而坐。左宗棠感慨地说：“亮大哥，当年若没有你相助，收复新疆之事恐难以成功。你不仅解了我的燃眉之急，更解了国家之危啊！” 乔致庸笑着摆摆手：“季高老弟言重了。你为国征战，出生入死，才是真正的大英雄。我不过是尽了些绵薄之力罢了。” 左宗棠接着说：“亮大哥，你这‘绵薄之力’可不得了。你知道吗？在战场上，将士们一听说军饷和粮草有着落了，士气大振，那打仗的劲头都不一样了！” 乔致庸听后，欣慰地说：“只要能帮上忙就好。看到新疆收复，我这心里也踏实了。” 此后，左宗棠与乔致庸相谈甚欢，从国家大事谈到商业之道，从人生阅历谈到家族传承。左宗棠对乔致庸的商业智慧十分钦佩，乔致庸也对左宗棠的军事才能和爱国情怀赞不绝口。 左宗棠的认可和赞誉，对乔家的生意产生了深远的影响。有了左宗棠这样的朝廷重臣的背书，乔家的信誉和声望更上一层楼。各地的官府和商家纷纷主动与乔家合作，乔家的生意版图进一步扩大。在金融领域，乔家的票号业务更加红火，成为了当时中国最具影响力的金融机构之一；在贸易方面，乔家的商队足迹遍布全国各地，甚至拓展到了国外。 左宗棠与乔致庸的这段情谊，不仅成就了一段官商相济的佳话，更彰显了在国家危难之际，不同阶层的人们为了共同的目标齐心协力、共克时艰的伟大精神。他们的故事，如同璀璨的星辰，照亮了历史的天空，也为后人留下了宝贵的精神财富。
