当年，张天爱在北影门口等群演通告，这时《满城尽带黄金甲》的副导演看到长相漂亮的她，直接问：“给位女主当替身多加50块干不干？”张天爱进到剧组，没想到10年后，她实现了与剧中的女主同框。 张天爱并非科班出身，但从小长得非常漂亮，一次读书方寒假的时候，跑到北影厂门口去凑热闹。 当时刚好是张艺谋在拍摄《满城尽带黄金甲》，因为是大制作，戏里需要大量的群演，因此吸引了一大堆跑龙套的北漂。 而这部戏的女主巩俐刚好需要一个光替，副导演在一堆女孩子中无意间看到她，觉得她长得真漂亮，于是直接上前问道：“不需要你露脸，只需要按照灯光走位就行，比群演还多50块，干不干？” 张天爱本身就对拍电影很好奇，一想到不仅能见到周润发、巩俐这样的大明星，还比那些门口抢着当人肉背景的群演多50块，直接就答应了副导演。 起初张天爱以为只是简单走个位，非常简单，可进到剧组发现根本没机会见到巩俐本人。 而且摄影师的灯光不止是一个地方，灯光打在哪，人就要走到哪，加上张艺谋对电影的要求非常苛刻，一个简单的走位有时就需要走个几十遍。 而张天爱穿着戏服一站就是好几个小时，而这个光替的职业一当就是两个月，虽然这两个月时间并没有让她学到什么。 但是让她发现了电影的乐趣，好作品都是一个细节一个细节死磕出来的，这也坚定了她当演员的梦想。 她后面陆续跑了很多年龙套，一直到2015年终于等来了一个机会。 2015年，乐视老板贾跃亭的老婆甘薇筹拍《太子妃升职记》，当时准备找应采儿来演剧中的女主，可宁采儿没有档期。 刚好这部剧的导演认识张天爱，觉得她不仅颜值高，而且身材非常好，关键是新人要的片酬非常低。 张天爱当时看到剧本后就再三跟导演强调，这个角色自己非演不可！ 《太子妃升职记》有35集的剧本，可当时老板只给了17集预算， 导演没有办法，只好在各种服装道具上抠门。 按理说，这种小成本制作能不赔本就已经很了不起了，可最后的成绩都超出了大家的预料。 这部只有90万成本的网剧，只拍了短短80天，最终却创下27亿的点击量，乐视光收会员费就赚了5000多万。 《太子妃升职记》火了后，张天爱一炮而红，迎接而来的不仅是片约，广告代言也是接二连三。 没多久她就接到一家国际化妆品的代言，非常巧的是，与她共同代言的正是当年帮对方做女替的巩俐，巩俐看到曾经给自己做替身的小姑娘，如今成为大明星也很欣慰。 张天爱也算实现了自己跟偶像同框的机会。 张天爱为什么能走到今天而且受到那么多粉丝的喜欢，一方面除了她能吃苦耐劳外，更重要一点是她的自律。 她为了保持身材可以坚持每天锻炼4小时，也可以为了一个好角色而抵制住眼前挣快钱的诱惑。 这不正是走向一个好演员必不可少的素质嘛！
