1992年，导演张建亚找到魏宗万，邀请他出演《三毛从军记》，魏宗万一口回绝：“我都54岁了，扛不动一杆大枪到处跑，而且不想和孩子搭戏”。 张建亚听到这，“扑通”一声单膝跪了下去，说“这个角色就是为您设计的，您不答应我就不起来”。 魏宗万被这举动吓了一跳，赶紧也跪了下去，见他如此有诚意，就答应了。 能被导演如此对待，魏宗万演技了得。 魏宗万6岁起开始听京剧，9岁就能给长辈唱戏，初中毕业后，进入上海汽轮机厂当起了工人，并加入了厂里的话剧队。 这样的日子虽然安稳，却索然无味。 四年后，他顺利考进上海戏剧学院表演系，开始系统的研究表演。 毕业后，魏宗万成了上海人民艺术剧院的演员。 魏宗万不追名不求利，只希望把角色演好，这是他的兴趣所在，也是生存之本，但钱够花就好。 此后，他在《一个和八个》《海滩》《湘西剿匪记》等电影中都有精彩表现。 1989年，魏宗万被评为国家一级演员，无论是小品、话剧、电影，他都手到擒来。 演啥像啥，是他的本事。 1992年，导演张建亚筹拍《三毛流浪记》，“老鬼”这个角色，奸诈、小气又贪婪，但又是一个善良、正派的人。 这个角色很难把握，张建亚想了很久，觉得，只有魏宗万能诠释这个角色。 所以，他三顾茅庐，甚至不惜单膝下跪，请到了魏宗万。 接下了这个剧本，魏宗万就决定拼尽全力演好他。 为了达到更好的喜剧效果，魏宗万时不时地提出自己的建议。 比如，有场戏是，小螃蟹咬了三毛的脚指头，但魏宗万觉得这个不逗、不好玩。 就跟导演建议，让小螃蟹钻进三毛的裤裆里去。 导演一听，不禁笑着骂他：老流氓。 魏宗万赶紧解释：“这要是成年人，肯定不好看，但三毛是小孩，裤子又肥大，螃蟹钻进去很合理，喜剧效果也能拉满。” 于是，那场戏里，魏宗万和三毛趴在山上，约定好不许出声，如果非出声不可，就模仿动物的叫声。 结果，突然一只螃蟹爬进了三毛的裤管，三毛不禁叫出声来，魏宗万赶紧去捂他的嘴。 三毛反应过来，开始学鸟叫。 魏宗万伸手去裤裆里抓螃蟹，因为看不见，自己的手也被咬住了，他一叫，三毛也捂住了他的嘴。 两人都发出了动物叫的声音，效果特别好。 电影上映后，广受好评，魏宗万更是拿到了金鸡奖最佳男配角奖。 很多广告商找上门来，可他一个都不接，在魏宗万看来，自己就是演戏给人民看的，一辈子把这一件事干好了就行，其他的不感兴趣。 后来的魏宗万，接戏也是看心情和自己能否诠释好。 《三国演义》里的司马懿、《水浒传》里的高俅、《大明王朝1449》里的王振等，都是他精彩的演绎。 不管演戏还是做人，魏宗万都有自己的原则：夹着尾巴做人，不张狂。 一辈子做好一件事，是魏宗万对自己的要求，当之无愧的老戏骨。
