1411年春，马铎在进京赶考的路上，看到有一个女子的尸体在路边暴晒，他于心不忍，脱下长衫盖在了女尸身上并且将女尸挪到一旁安葬，谁知道意想不到的事情发生了..... 咱说这马铎啊，打小就是个苦出身。明朝永乐年间的穷乡僻壤，他爹妈就是俩面朝黄土背朝天的农民，家里穷得锅底都刮不出油星子。可这孩子打小就明白一个理儿——读书是穷人家孩子跳出农门的唯一道儿。您瞅瞅，天没亮他就摸黑爬起来背书，油灯熬干了就借着月光看，大冷天儿的冻得手直哆嗦，手心里全是冻裂的血口子，还咬着牙接着写。村里老少爷们儿瞧着都心疼，直咂嘴说这娃将来准能有出息。 可命运偏要跟他较劲儿。马铎考了好几次科举，回回落榜，每次捧着那张写着“不录”的纸，心里跟被刀剜似的。可他倒好，抹把眼泪跟自己说：“咱不是那认怂的，明年再来！”就这么着，考了七八回，头发都熬白了几根，终于在四十五岁这年，拿到了殿试的入场券。您想啊，四十五岁的人了，搁现在都快退休了，可他跟打了鸡血似的，收拾包袱就准备上路。 可问题来了——家里穷得叮当响，哪有钱雇车马？只能咬着牙一步步往京城挪。他背着个破布包袱，里面装着几件打满补丁的衣裳，还有半袋发硬的干粮。出发那天天没亮，他娘躲在门后抹眼泪，他爹拍着他肩膀说：“娃，咱老马家的指望可全在你身上了。”他强忍着没哭，冲爹娘鞠了个躬就上了路。 走的是泥泞的乡间小道，鞋早就磨破了，脚底板跟地面摩擦得生疼。走到半道上，突然瞅见草窠子里有团黑乎乎的东西。走近一瞧，好家伙，是具女尸！赤条条地躺那儿，脸都白得跟纸似的，周围的野狗都不敢凑近，估计是死了有些日子了。路上路过的人不少，可都跟躲瘟神似的，远远瞅两眼就赶紧走。马铎心里头直揪得慌：“咋能这么狠心呢？哪怕给盖件衣裳呢？”他一咬牙，把自己的青布长衫脱下来，轻轻盖在女尸上，又蹲在地上用手刨了个浅坑，把人给埋了。这一耽误，大半天的工夫没了，天都擦黑了。 接下来更糟心——他想找个村子借宿，可挨家挨户敲门，要么是没人应，要么是隔着门喊“没地儿住”。他背着包袱站在野地里，风呼呼地往脖子里钻，肚子饿得咕咕叫，心里直犯嘀咕：“今儿个该不会要露宿荒野吧？”正绝望呢，突然听见“吱呀”一声，一扇破木门开了，从里头走出个穿青布衫的大姑娘，长得眉清目秀的，笑盈盈地说：“大哥，这么晚了，要不进屋歇歇？”马铎赶紧作揖：“多谢姑娘，实在是麻烦你了。” 进了屋，姑娘点上油灯，屋里暖烘烘的。她给马铎倒了碗热水，又端来碗热粥，说：“我一个人住这儿，大哥别嫌弃。”马铎喝着热粥，身子慢慢缓过来了，就跟她闲聊起来。那姑娘还真有学问，说起诗啊词啊头头是道。到了半夜，窗外寒风呼啸，她坐在窗边念了首诗，啥“炉冷无烟火，雨细湿花愁”之类的，马铎听得入神，直拍大腿：“好诗！姑娘这学问，在村里可不多见。” 第二天天刚亮，马铎一睁眼，傻了眼——屋里就剩他自己了，姑娘不见了踪影，门窗都关得好好的，跟做梦似的。他挠挠头，赶紧接着赶路。走了没多远，迎面过来个老妇人，拦着道儿说：“要想过，先对对联！”马铎急着赶考，可老妇人劲儿大，拽着他不让走。他没办法，硬着头皮想，突然想起昨儿姑娘那诗里的“雨细湿花愁”，就对了个“鞋沾菊香行”。说完一抬头，老妇人“唰”地一下就没影了，跟变戏法似的。马铎后背直冒凉气，撒腿就跑。 总算到了京城，他找了个小客栈住下，养足精神准备殿试。考场上，皇帝连着出了两道题。头一道题问“风吹草动之意”，马铎脑子里“嗡”地一下——昨儿老妇人对联里好像有“草动”这词儿！他琢磨着，这“风吹草动”不单是写景，怕是在说民生疾苦，得往深里说。第二道题更绝，“扇上梅花不动”，他一下想起姑娘那首诗里的“炉冷无烟火”，冬天生炉子没火，梅花就算画在扇子上也跟真的一样，得联系实际。他越写越顺，笔底下生风，皇帝看了直点头。 放榜那天，马铎挤在人群里，一眼就瞅见自己名字排在头一个——“状元”！他激动得差点晕过去，骑着高头大马游街，老百姓都往他身上扔鲜花。回家路上，他琢磨着这一路的奇遇：救了女尸引姑娘留宿，姑娘的诗帮了大忙；老妇人对联让他对答如流，这才中了状元。他越想越明白——这世上的事儿啊，看着是巧合，其实都是因果。你对别人好，别人未必立刻回报你，可老天爷心里头有杆秤，早晚给你记着。 后来马铎当了官，可没忘了当年的苦日子。他见着穷苦百姓就帮，修桥铺路、开仓放粮，逢人就说：“咱能有今天，全靠当年那件长衫。”您说这是迷信吗？我看呐，这是良心。人活一世，不就图个问心无愧？你对世界释放善意，世界总得给你点甜头儿不是？
