1939年6月24日上午8点，新四军军部在安徽肥东县青龙场枪毙了新四军第四支队司令高敬亭。 远在延安的毛主席得知高敬亭被枪毙后，当即发电质问新四军军长叶挺，党中央已经通知让把高敬亭送到延安进行教育整顿，为何还要将其枪毙。 对此新四军军部则认为高敬亭已经无法教育，应该枪毙。这件事也是以毛主席为首的党中央首次和新四军主要领导产生观点不一致的问题，也在当时引起不小的风波。 高敬亭早年出生于一户贫苦家庭，只上过六年学便因家贫辍学，后来受同学影响参加了黄麻起义，1928年加入工农革命军，并在1929年入党。 1932年鄂豫皖根据地第四次反围剿失利后，红四方面军主力逐渐撤出鄂豫皖，西走川陕，高敬亭则留下领导鄂豫皖地区武装力量坚持同国民政府进行游击斗争。 在这期间，高敬亭一度与党中央失去联系，但他没有改变革命志向，坚持带领队伍与反动政府开展游击战。 高敬亭在鄂豫皖地区多次粉碎敌人围剿，也让国民党十分憎恨，民国政府曾悬赏黄金百两买高敬亭的人头，为了报复高敬亭，国民党甚至杀了高敬亭全家。在这种情况下高敬亭依然没有屈服，坚持与国民党反动派开展斗争。 直到西安事变后，国民党被迫开始第二次国共合作，根据延安指示，南方红军要接受整编为国民革命军新编第四军。 而高敬亭接到延安指示后，毅然放下与国民党的灭门之仇，与负责围剿他的国民党将领卫立煌进行和平谈判。 新四军成立后，高敬亭被任命为第四支队司令。此后高敬亭带队参与抗日战争，在保卫大武汉战斗中，高敬亭率部在桐城公路棋盘岭要塞阻击日军，高敬亭以己方兵力仅伤亡各一人的代价，歼灭了日军一个小队共70余人，摧毁战车50余辆，缴获大量物资和武器，并打破了日军南下战无不胜的神话。 可以说高敬亭是红军中出来的一名能征善战的骁将，但他为何会被枪毙呢？ 其实高敬亭本身存在严重错误，高敬亭是张国焘提拔起来的将领，本身他在红军时期也是一个“肃反专家”，制造了不少冤假错案，导致一些同志被冤枉。 后来高敬亭长期独立带队与党中央失去联系，形成了一言堂的独行作风，在他的队伍里，他要拥有绝对权威和话语权。 接受新四军整编后，延安给高敬亭的队伍派去了很多政工干部，这些干部都遭到了高敬亭的排斥打压，甚至他们都人人自危，害怕高敬亭会像在红军时期把他们都“肃反”了，这使得高敬亭与同事之间关系处的也非常差，可以说他在新四军内部人缘极差。 再有就是高敬亭多次违背军长叶挺和副军长项英的命令，尤其是与项英关系极差，在新四军内部人员本身就差，还不服从领导指挥，因此高敬亭真出事后，也没有人愿意帮他求情说话。 导致高敬亭被查处的导火索就是他一手提拔起来的七团团长杨克志和副团长曹玉福侵吞军需物逃跑，并资投靠了国民党，还在报纸上大肆抨击新四军。 因此新四军军部展开反杨、曹斗争，尽管各方面史料都能证明杨、曹叛逃与高敬亭无关，但高敬亭作为他们直属领导也被牵扯其中。 随即项英分别向国民政府军事委员会和延安党中央请求枪毙高敬亭，延安方面收到项英请求后，经党中央开会研究认为高敬亭是存在严重错误领导行为，但并非不可救药，可以将高敬亭送到延安接受教育。 而国民党接到项英请求后开心极了，毕竟当初是出高价要买高敬亭人头，这回新四军自己请示，蒋介石和白崇禧都怕共产党变卦，立刻回电要求立即枪毙高敬亭。 随即新四军军部在没收到延安回复后，就按照国民政府军事委员会的回电，连开三天反高敬亭斗争大会，在大会上高敬亭承认自己是有错误，但坚决否认想投递叛变，不过三天后他依然被枪毙了。等延安的电报发过来时，就已经晚了。 高敬亭死后，他的妻女也受到牵连，直到1975年时，他的女儿鼓起勇气给毛主席写了一封申诉信，毛主席经过深思熟虑后，认为高敬亭早年参加革命，为了革命全家惨遭灭门，不怕牺牲，英勇奋斗，为党和人民是做出很大贡献的。虽然他本身犯有很严重错误，但罪不至死，他本人也是功大于过，应该对他采取帮助教育的方法改正。 因此在1977年4月27日，毛主席去世半年后，中央军委遵照毛主席生前遗愿予以高敬亭平反，对高敬亭一生做出了客观评价，恢复其生前名誉。 其实关于高敬亭的死，当年新四军的副政治部主任邓子恢就曾主动检讨反省过，认为新四军军部对高敬亭的判决过于严重了。 但是就像新四军当初内部讨论的一样，杀高敬亭确实可惜，但他的错误领导存在很大隐患，杀他，有把握挽救不少人；不杀他，所部就危险了。 不过如果当初新四军能早接到延安指示，把高敬亭送到延安，也许在毛主席和党中央的教育下，高敬亭也能回归正轨。
