2002年，张艺谋的第一部武侠片《英雄》筹拍，他满怀欣喜找到日本国宝级演员高仓健饰演“无语”，却遭到了无情的拒绝。 高仓健看完剧本，长叹了一口气说：“艺谋，这不是我想演的，你记住，我已经演了200多部电影了，我现在想表达的是人和人之间的感情。” 张艺谋听完，心里一沉说：“老爷子，是我肤浅了。” 可这部戏已经准备了三年，张艺谋不想放弃，他遭到高仓健的拒绝后，思来想去想到了成龙和李连杰，并同时给他们送去了剧本。 没等成龙有答复，李连杰就已经迫不及待找到张艺谋：“导演，这个角色太好了，我一定要演，我可以降低片酬。” 几经波折后，《英雄》终于定下男主角为李连杰，当然他也没有令导演失望。 片头就抓住了人心，淅淅沥沥的小雨，幽静的棋院，伴随着老者悠扬有序的琴声，李连杰和甄子丹行云流水的打斗动作，长枪和剑在雨滴中纠缠不休，整个画面美感十足，大概也只有张艺谋加李连杰、甄子丹这样的组合才能把生死相搏拍得如此美轮美奂吧。 电影上映后也取得了喜人的成绩，票房高达14亿，提名奥斯卡金像奖和美国电影金球奖最佳外语片，在这其中，李连杰这个国际巨星是占据了很大的功劳的。 但是这部被美国《时代周刊》评为全球十大佳片之一的电影，却被国内评为烂片，很多人认为张艺谋太过注重场面的宏大、镜头的唯美，无法表达天下大义，家国情怀。 艺术本就该百花齐放，每个导演都有不一样的表达方式，才成就了这百家争鸣的电影，不过终究是各花入各眼吧。
