1917年，40岁军阀王德庆病逝。临终前，他偷偷留给17岁小妾30万大洋，嘱咐小妾千万别声张。谁知，小妾转头就把钱全给了军阀的儿子：“有件事想求你。
湖南军阀王德庆病危弥留之际，悄悄将30万大洋留给他最宠爱的小妾王仪贞，并千叮咛万嘱咐“不可声张”。然而出人意料的是，这位年仅17岁的小妾，却将巨额遗产转交王家的长子，只提出一个近乎大胆的请求……
1915年秋，湖南王府迎来了一位新主——年仅15岁的王仪贞。她出身寒门，本是湖南宁乡一位塾师之女，父亲早亡、家道中落，母亲只得将她托付给一位乡绅，几经周转，终被时任湘军将领、后升任陆军中将的王德庆收入府中，成为他的第四房小妾。
王德庆当时已近四十，虽非一方霸主，却也权势显赫、财雄势盛，麾下有兵、手握粮饷，在长沙城中可谓“跺跺脚能抖三街”。娶妾在彼时并不稀奇，但他对这个小妾却格外宠爱，几乎每日晚间都将她唤至书房饮茶谈心，甚至携她外出，破了许多王家旧例。
王仪贞虽年幼，却机敏聪慧。她知王府深似海，稍不留神便会“落水沉底”，因此从不争宠炫耀，也不陷入姨娘间的明争暗斗。她每日读书识字、温婉应对，既不卑微也不逾矩。王德庆对此尤为欣赏，甚至亲自教她识字解文，使她成为府中唯一能与他探讨时政、共读军报的女子。
然而，她从未真正融入这个豪宅深院。府中正妻赵氏出身官宦，性格严厉，其他妾室则或暗中妒忌、或冷眼旁观。王仪贞心中却始终怀有一种执念——读书，求知，离开这个繁华如笼的所在，做一个真正能“抬头看天”的人。
她常趁夜深人静时，点灯默读《古文观止》，偶尔还会偷偷翻看王德庆的奏折、军报，尽管她知道这些东西并不属于一个“女人”的世界。但她心中始终藏着那种“不是你命中该有的，却仍想抓住”的渴望。
1917年，王德庆因长期操劳、战事繁重，突患急病卧床不起。那年冬天，长沙寒风彻骨，王仪贞整日守在床侧，衣不解带。王府中气氛压抑，仿佛连空气中都弥漫着不祥的预感。
弥留之际，王德庆唤来王仪贞，将她的手紧握在掌中，声音微弱：“你不同……你不能和她们一样。”他说着，从床头匣中取出一张银票与文书，共计30万大洋的存款，秘密留于她名下。
“这是我为你留的，日后你要自保，切记，莫叫人知。”他说完，眼中含泪，不久便咽下最后一口气。
葬礼隆重而沉重，长沙城中军政官员云集，哀乐声中人潮涌动。但更暗潮涌动的，是王府内部对于“遗产流向”的猜测。
正室赵氏与长子王重德早有预感王仪贞可能“手中有密银”，派人多方打探，甚至连账房也被重查。
就在所有人都以为这个年幼的小妾会据银独逃，或另投靠豪门时，王仪贞做出了一个惊人的决定——她亲手将30万大洋的全部银票和产权文书，双手交到长子王重德面前。
她平静地说：“这些钱本不该归我。我有一件事，想求你成全——我想出府求学。”
王重德怔住。那是个军火横行、女人尚不能自立的年代，一个小妾竟愿舍弃巨额财产，只为一纸学籍。
这话若是从旁人口中听来，多半当笑谈，但此刻，他看着眼前这个眉眼冷静、语气坚定的少女，忽然间生出一股敬意。
正室赵氏得知后，久久无言，最终点头：“她不是争宠之人，亦非野心之辈，让她去吧。”
王家不仅未追究王仪贞的“私藏遗赠”，反而破格拨出10万元，助她赴衡阳女子中学正式注册。她脱下绸缎旗袍，换上灰布校服，自此不再是王府妾室，而是学生王仪贞。”
