毛主席提出的“农业八字宪法”（土、肥、水、种、密、保、管、工）是在1958年逐步形成的，但并不是通过单篇文章或某次明确谈话提出的，而是经过多次会议和文件总结提炼的结果。
1958年1月的南宁会议，毛主席在讨论农业问题时首次提到一些关键增产要素，但此时尚未完整概括为“八字宪法”。
1958年12月的八届六中全会在《关于人民公社若干问题的决议》讨论中，毛主席进一步强调农业增产的综合性技术措施，内容接近“八字宪法”，但仍未定型。
1959年10月19日，《人民日报》发表了题为《坚持农业“八字宪法”》的社论，正式公开提出并系统阐述毛主席总结的“农业八字宪法”（土、肥、水、种、密、保、管、工）。这篇社论标志着“八字宪法”作为国家农业增产的核心技术方针被广泛宣传和推广。此后，“八字宪法”被广泛宣传并写入1960年《全国农业发展纲要》。
“八字宪法”这一提法是对毛主席农业技术思想的形象总结，因其八项内容如宪法般重要而得名，但毛主席本人并未直接使用“宪法”一词。
