1949年张掖城下，一个年过半旬的将军仓皇逃窜，带着几个亲信和新娶的妻子，试图在茫茫山峦中躲避追捕。他就是十二年前屠杀无数西路军战士的马家军首领，殊不知，命运的转折点已悄然来临，一个昔日西路军幸存者，一位普通的煤矿工人，将将他绳之以法。
秋风瑟瑟，张掖城刚刚解放，红旗飘扬，但战事并未完全结束。在解放军大规模搜捕马家军残余势力的同时，一位皮肤黝黑，肩扛煤袋的男子急匆匆地来到张掖军管会。他叫任廷栋，一位来自偏僻山沟的矿工，他的到来却意外地扭转了战局的走向。
任廷栋并非军人，也非政府人员，但他带来的消息却让军管会治安部门负责人范江海高度重视。他称，臭名昭著的马家军高级将领韩起功正潜伏在祁连山深处，携带着大量财物和残部，企图卷土重来。
这个消息石破天惊。韩起功之名，如同利刃般刺痛着每一位西路军战士的心。1937年西路军失败后，他指挥了惨无人道的屠杀，仅张掖地区就有三千多名红军战士惨遭杀害，他成为西路军将士们永远无法磨灭的噩梦。
而这位名叫任廷栋的矿工，并非偶然发现韩起功的行踪。他的过往，是一段被历史尘封的记忆。1930年，年仅15岁的他加入红军，参与了长征，最终成为西路军的一员。西征的失败使他被俘，在张掖的牢狱中，他目睹了无数战友被韩起功的部下残忍杀害，经历了难以言喻的痛苦与绝望。
在逃出生天后，他隐姓埋名，在祁连山脚下过着平静的生活，将那段血泪史深埋心底。直到有一天，他发现了一支队伍，队伍中那个肥胖的身影，让他认出了韩起功。
他并没有声张，而是暗中调查，从一个迷路的马家军士兵口中套出了韩起功的藏身之处——火烧沟台。
随即，他马不停蹄地赶往张掖，向军管会汇报了这一关键情报。军管会决定采取和平手段解决，任廷栋因其熟悉地形和敌情，以及与韩起功的不共戴天之仇，成为了劝降行动的不二人选。
1949年9月22日，任廷栋与另一位西路军老兵一同前往火烧沟台。他们历尽艰辛，最终找到了韩起功及其残部。韩起功看着眼前的两位昔日战友，沉默良久，最终选择了投降。
几天后，韩起功被押回张掖受审，最终在1951年被处决。 这段尘封的历史，随着韩起功的伏法而告一段落。
