公元693年，武则天暗中杀掉两个儿媳，却眯着眼问儿子李旦：“刘妃、窦妃怎不来请安？”李旦心中发苦，却起身回道：“这二人今早逃出宫去，儿臣命人全城搜捕，却毫无踪迹。” 听到这话，武则天才摆摆手说：“罢了，随她们去吧！” 而这件事，竟然是武则天身边一个叫韦团儿的侍女。这韦团儿，本是武则天安插在李旦身边的眼线，谁知日久生情，竟对这位相貌堂堂、气质不凡的皇子动了心。 她多次暗示，李旦却没接茬。倒不是李旦不解风情，实在是自己小命都悬着，哪敢在母亲眼皮底下乱来。 韦团儿爱慕不成，反生怨恨，眼见李旦独宠刘妃和窦妃，嫉妒心便膨胀起来。 于是，她精心导演了一出“巫蛊”大戏，在两位妃子的宫里偷偷埋下诅咒用的小木人，随即向武则天告密，诬陷二人意图诅咒女皇。 武则天对这类事向来零容忍，勃然大怒之下，连审都不审，就命人将两位妃子秘密处死，连尸骨都没留下。 两位妃子被杀后，韦团儿还不罢休，继续在武则天耳边煽风点火，怂恿她借此试探李旦的反应，看他是否心怀怨怼，也好判断他有无反意。 李旦心里跟明镜似的，知道爱妃已遭毒手，但他更清楚母亲的手段，而大哥李弘、二哥李贤的下场，也是他心中挥之不去的噩梦。 因此，他只能强忍悲痛，装作一无所知，平静地回禀：“她们俩今早逃出宫去了，儿臣派人全城搜捕，也没找到。” 武则天听了，才故作大度地摆摆手：“罢了，随她们去吧！”李旦稍稍松了口气，却瞥见母亲身旁韦团儿那得意的眼神，心中更恐惧。 不过，韦团儿也没得意多久，武则天很快便知道了她的借刀杀人，找了个由头也将她处死了。 可武则天真的会单凭一个宫女的诬告，轻易处死自己的儿媳？这背后，其实是她更深一层的算计。 当时，武则天虽已大权在握，却始终面临权力交接的难题，皇位是传给李氏的儿子，还是武氏的侄子？ 她需要绝对的掌控，任何可能威胁她统治或动摇她权威的苗头，都必须掐死在萌芽状态。 刘妃和窦妃之死，无疑是对李旦的一次严厉敲打，迫使他更加顺服。 为了保命，李旦不仅眼睁睁看着爱妃被害却无能为力，甚至还要主动将已经到手的皇位让给母亲，并请求赐姓“武”，改名“武轮”，表明自己的“忠心”。 武则天虽然欣慰于他的退让，却并未完全放下戒心，依旧将他软禁在东宫，时时监视。 不久，又有人诬告李旦图谋不轨，武则天派人前来审问。 危急关头，李旦身边的大臣安金藏挺身而出，对使者疾呼：“太子从没造反的心思，你要是不信，我可以剖开我的心脏给你看！”说罢，竟真的拔刀刺向自己胸膛。 武则天得知此事，急忙命太医抢救，并感慨：“安金藏比我儿子还忠心。” 岁月流转，武则天年事已高，继承人的选择迫在眉睫。在侄子与儿子之间，她也曾摇摆。 关键时刻，名相狄仁杰一语点醒梦中人：“没有哪个侄子会为姑姑建庙立祀的！” 这话触动了武则天对身后名的考量，她最终决定将皇位传回给李氏子孙。 她将之前被废的儿子李显从外地接回京城，并在李显和李旦之间权衡。 已在太子之位上担惊受怕多年的李旦，早已厌倦了这种提心吊胆的生活，主动将太子之位让给了哥哥李显。 于是，武则天改立李旦为相王，并允许他恢复了“李”姓。此后，李旦才算过上了一段相对安稳的日子。 然而，七年后，张柬之等大臣发动神龙政变，逼迫武则天退位，太子李显登基。 李显上位后，虽善待弟弟李旦，却是个软弱无能的皇帝，大权旁落于强势的韦皇后之手。 韦后野心勃勃，意图效仿武则天当女皇，最终竟毒杀了李显，国家再次陷入混乱。 危难之际，李旦在儿子李隆基和妹妹太平公主的协助下，果断出手，诛杀了韦后及其党羽，在一片混乱中再次登上了皇位。 只是，这第二次的皇位也坐得不安稳。李旦名为皇帝，实权却多受掣肘。朝中大事，他习惯听从妹妹太平公主的意见；日常事务，则依赖儿子李隆基。 太平公主借此培植势力，朝中半数宰相出自其门下，权倾朝野，这也自然引起了李隆基的不满，姑侄二人从暗斗逐渐走向明争。 太平公主想先下手为强，利用“彗星”出现的异象，暗示李旦说：“这个星相预示着太子恐怕有继位的可能。” 但她本意是想挑起李旦对李隆基的猜忌，甚至赐死他。谁知，李旦却做出了一个出人意料的决定，直接将皇位传给了李隆基！太平公主的算计落空，反而给李隆基的上位铺平了道路。 权力彻底转移到李隆基手中后，这位年轻果决的新皇开始着手清除太平公主的势力。 面对妹妹即将到来的灭顶之灾，李旦心有不忍，拼命为太平公主求情，希望李隆基能饶她一命。 但此时的李隆基羽翼已丰，坚持要斩草除根，只同意放过太平公主的小儿子。李旦眼睁睁看着儿子赐死了自己的妹妹，却无能为力。 经此一事，李旦也彻底放下了所有权力，安心当起了太上皇，不久便郁郁而终。
