政和元年，童贯出使辽国，遭辽国天祚帝耻笑：“南朝乏才如此！”当夜宴射场上，童贯对随行文官说了几句，此人竟一举震慑辽国——只见这个叫张叔夜的瘦弱文官一支雕翎箭破空而出，百步外镏金箭靶正中红心！辽主举杯的手僵在半空，群臣的笑容凝在脸上。《宋史》载此幕时仅几字：“叔夜先中的，辽人诩异。” 契丹人善骑射，《辽史》记载有个叫萧柳的神箭手“每宴，辄赐坐。会南幸，柳从，射熊，中其项，帝称善”。可见辽人对神箭手的推崇。而宋人文官居然也有神箭手，所以辽人诩异。 他们不知道的是，张叔夜确实不简单！他是正史上打服宋江的人。 张叔夜通经史，善属文，习兵法，长于诗咏，是文武全才。他最初做官是因写了宫词百篇，得到皇帝喜爱，赐同进士出身，擢中书舍人、礼部侍郎。但正史和《水浒传》都把他描写成有勇有谋的猛将。 宣和三年海州城头，面对号称“纵横河朔无敌手”的宋江，他赢得极其轻松，堪称虐菜：先派间谍探得宋军欲劫官船攻海州，令千名死士埋伏海边，诱敌入瓮。然后暗遣水鬼焚毁战船，生擒宋江副帅，宋江被迫投降。跟《水浒传》完全不同。 正史还记载了他一生许多事迹：弱冠之年奇袭天都山，筑西安州永镇边乱；任济南府知府时，山东群盗来攻，他因兵力不足，先找来赦免贼酋的文书发送各郡，又在城门瞭望楼设宴，派遣官号传谕皇帝恩旨，使盗贼犹豫不决。傍晚他出兵五千，乘盗贼松懈时进攻，击溃盗贼并追击斩首数千人。 靖康元年，金兵逼近开封，宋钦宗亲笔书信催促护驾，张叔夜亲率中军，儿子张伯奋、张仲熊分别率领前军和后军，发兵三万勤王。六旬老将三次杀退金军，铠甲缝隙结满血冰。城破那夜，他割白须系剑，率残部发起最后冲锋。《三朝北盟会编》痛记：“叔夜中矢十余，犹持剑立尸堆上。” 此战败后，张叔夜随徽钦二帝被俘北上，囚车行至白沟河畔，他突然向南长啸：“此乃异域暌！”绝食而亡，享年63岁。
