1901年盛夏，项城袁寨灵堂里的冰化了三茬。袁世凯盯着母亲棺椁下洇开的水渍，突然拔枪顶在族兄袁世敦太阳穴上：“再拦我送娘入土，老子让你先躺进祖坟！” 袁世敦脖颈青筋暴起，却仍梗着脖子嘶吼："祖制森严！庶母焉能入袁家正穴？你官拜直隶总督又如何？《礼记》明言'庶子不祭祖，明其宗也'，坏了规矩，袁家列祖列宗饶不得你！"灵堂内族老们纷纷跪地劝阻，哭声、斥骂声与惊雷炸响混作一团。 袁世凯指尖发白，枪身微微颤抖。十年前他在朝鲜半岛横刀立马，如今却被一纸宗法困住尽孝之路。 恍惚间忆起曾国藩"居官以不要钱为本，行军以不扰民为本"的家训，此刻自己位极人臣，竟护不住生母最后尊严？暴雨拍打着灵堂窗棂，他突然狂笑掷枪："好！好个宗法礼制！"转身命人另择吉地，声音里带着让众人脊背发凉的寒意："我袁某人今日立誓——此仇不报，誓不为人！" 宗法枷锁缚尽孝，灵堂对峙断亲情，权力野望自此萌 。
