1949年，为了拉拢张伯苓南渡，蒋校长连续两次登门拜访，却被张伯苓以身体不好为由拒绝。后来，当张伯苓重新回到南开大学，却被学生们怒斥是战犯，要求立即对他进行处决。 张伯苓1876年出生在天津，家里穷得叮当响，父亲是个收入微薄的教书匠，没钱供他走科举老路。13岁，他进了北洋水师学堂，免费学西式教育，成绩拔尖，1894年拿了第一名毕业。可惜那年甲午战争打得惨烈，北洋舰队全军覆没，他亲眼看到战败后的破败景象，心灰意冷，觉得国家弱不光是军事问题，更是国民素质不行。于是，他扔下军装，决心搞教育。 后来，他在上海圣约翰大学读书，1904年跟严修一起凑钱办了南开中学。学校刚起步时条件差得要命，但张伯苓硬是咬牙坚持，推科学、体育、德育，打破老式私塾的框框。到1919年，他把南开扩展成大学，实验室灯火通明，操场跑步声不断。1917年，他还跑去美国哥伦比亚大学取经，学了杜威的“做中学”，回来搞实验教学和学生自治。1937年抗战爆发，南开被日军炸成废墟，他带着师生辗转长沙、昆明，和北大、清华搞了个西南联大，硬是在乱世里撑起一片教育天地。 到了1949年，国共内战大局已定，蒋介石急着稳住台湾，想拉张伯苓过去。他两次亲自上门劝说，头一次态度诚恳，说台湾需要张伯苓的智慧，南开能在那边重振旗鼓。张伯苓摆摆手，说自己老了，身体差，经不起折腾。没几天，蒋介石又带着蒋经国来，许了一堆好处，可张伯苓还是那句话：南开跟天津连着命脉，他走不了。蒋介石劝不动，脸色不好看，只能走人。 张伯苓为啥不走？一是他真觉得自己身体不行，74岁的人了，腿脚不便，跑长途确实受不了。二是他对南开有感情，这学校是他半辈子心血，天津是根，他舍不得扔下。更深层看，他可能不想卷进政治漩涡。蒋介石拉他去台湾，不光是看中他的教育招牌，也是想借他的名头拉拢人心。张伯苓搞了一辈子教育，最烦掺和政治，去了台湾难免被裹挟，他宁可留在大陆赌一把。 结果赌输了。同年秋天，张伯苓拖着病体回南开大学，想看看自己的心血。可迎接他的不是掌声，而是学生的怒吼。一群年轻人围上来，手举牌子喊“打倒战犯张伯苓”“处决张伯苓”。为啥这样？那时候大陆刚解放，政治气氛紧张，学生受宣传影响，把没跟蒋介石走的张伯苓看成“国民党余孽”。加上他之前跟国民党高层关系不错，有人觉得他立场暧昧，甚至怀疑他暗地里帮蒋介石干过啥。学生年轻气盛，脑子一热就把他当靶子了。 这事对张伯苓打击不小。他一辈子为教育奔波，抗战时带着南开师生吃尽苦头，连日本人炸学校都没让他低头，现在却被自己学生骂成“战犯”，还喊着要杀他。换谁心里都不好受。他没公开辩解，也没还嘴，估计是觉得解释也没用，时代变了，他的声音没人听。 这场风波后，张伯苓彻底蔫了。他回了家，天天窝在书房，不是看书就是发呆，身体也垮得更快，双腿站都站不稳。1951年2月23日，他在天津去世，74岁，走得挺安静。家里没啥值钱东西，就几件旧衣服和一堆书稿。葬礼冷冷清清，来的人不多，南开的学生也没几个敢露面。那时候政治风向紧，谁也不想沾边，他的死就像被风吹散，没掀起啥波澜。 不过，历史总会翻旧账。1986年，全国政协和国家教委搞了个纪念活动，庆祝他诞辰110周年。南开大学也给他立了铜像，刻上“公能日新”的教育理念。如今南开成了顶尖学府，他的教育遗产算是有了回报。他晚年的遭遇，也慢慢被看成乱世知识分子的缩影。
