1949年张掖城下，一个50多岁的胖子蜷伏在马上，匆忙带着几个心腹，还有新娶的小老婆往山里跑。此人正是12年前杀害大批西路军的马家军军长，或许他并没预料到未来不久将会被一煤工活捉，而这位煤工正是当年的西路军幸存战士。 任廷栋，1915年出生在穷苦人家，小时候日子过得紧巴巴，吃尽了苦头。1930年，15岁的他下定决心投身革命，加入了红军，被编进红四军。凭着一股子韧劲和对革命的信念，他从普通战士一步步干到基层干部，负责宣传和组织工作。打仗时他从不怵，多次参加反围剿作战，总是冲在前面。1933年，他升任红九十三师政治部干事，后来跟着部队踏上了长征路。一路上苦难不断，但他们硬是咬牙坚持到了安全地带。之后，组织组建西路军，任廷栋也成了其中一员。 1937年春天，任廷栋在红三十军跟马家军打了好几场硬仗，部队损失惨重。后来在石窝会议上，决定分批转移，他跟着李先念的队伍往祁连山西边走。走了个把月，靠着超人的毅力到了安西一带，大家以为能喘口气，结果马家军的追兵又杀到。他们只能边打边撤，条件恶劣得没法说，只能窝在戈壁滩上过日子。打到最后，弹药粮食都没了，任廷栋和160多个战友被敌人抓住，押到了张掖。 到了张掖，韩起功带着人对手无寸铁的俘虏下狠手，大部分战友都没能活下来。任廷栋本来也觉得自己死定了，幸好他和一个战友发现关押营地有漏洞，俩人拼了命跑出去。当地老百姓看他们可怜，帮着躲过了追捕。逃出来后，他们靠着点零星记忆找红军，可实在走投无路，只好先在当地落脚。后来，国民党抓壮丁把他拉走，他又瞅准机会逃了出去，最后落脚在张掖灰条沟，靠着在煤窑干活谋生。经人介绍，他娶了当地女子彭秀英，就这么安顿下来。虽然日子平静，但他心里那段血泪史从来没忘。 1949年，解放军横扫大西北，马家军被打得稀巴烂。韩起功这家伙，当年带着手下屠杀西路军，双手沾满血，恶名在外。西路军失败后，他残害红军战士无数，光活埋的就有2000多人。这回解放军来了，他知道大势已去，收拾了金银细软，带着残部往祁连山里钻，想躲一阵子再找机会翻盘。可西北地形复杂，解放军一时半会儿找不到他，追捕行动有点卡壳。 就在这时候，任廷栋这老兵出马了。那天他照常去煤窑干活，发现灰条沟来了伙人，行色匆匆，还带着不少行李。他觉得不对劲，找了个机会跟一个士兵套话，一问才知道这是韩起功的队伍。听到这名字，他气得牙痒痒，但没露声色，安抚了那人后，连夜跑了100多里到张掖城报信。 到了张掖军管会，任廷栋把情况一说，大家都愣了。治安科长范江海接待了他，听完他的经历才知道，这不是普通老百姓，是个活脱脱的西路军老兵！当年被俘、逃生、隐姓埋名，这一路坎坷听得人心里直发酸。组织一合计，决定派任廷栋去对付韩起功。一来他熟悉地形，二来这事交给他，也算让他亲手了结当年的仇。 任廷栋接下任务后，带着另一个西路军老兵上了祁连山。俩人凭着对地形的了解，加上当年那股不服输的劲儿，硬是找到了韩起功的藏身地。韩起功一看跑不下了，解放军又步步紧逼，他带着残部只能投降。任廷栋亲手抓了这家伙，心里那口气总算出了点。当年被追杀的惨状、战友的牺牲，这笔账终于有了个交代。 新中国成立后，任廷栋的身份终于恢复，重新入了党。他被安排在张掖县工作，1953年调到县供销社当主任，还当选了县委委员。日子过得朴实，他也没啥大追求，就踏踏实实干活，把后半辈子献给了家乡建设。反观韩起功，从军阀到囚犯，再到被处决，一路作恶的下场也就这样了。
