顾炎武《日知录·禁自宫》：“祖宗以来，凡阉割火者，必俘获之奴，或罪极当死者。出其死而生之，盖重绝人之世，不忍以无罪之民受古肉刑也。景泰以来，乃有自宫以求进者，朝廷虽暂罪之，而终收以为用。故近畿之民畏避徭役，希凯富贵者，仿效成风，往往自戕其身及其子孙，日赴礼部投进。自是以后，日积月累，千百成群，其为国之蠹害甚矣。”
ChatGPT对此解读如下：
一、传统阉人来源与国家取用的初衷
“祖宗以来，凡阉割火者，必俘获之奴，或罪极当死者。出其死而生之，盖重绝人之世，不忍以无罪之民受古肉刑也。”
“凡阉割者，必俘获之奴，或罪极当死者”
从汉代以来，朝廷对“阉割”这一极端刑罚几乎只用于两类人：
战俘、俘虏的战虏或边地掳掠来的俘虏，或犯了死罪、罪行极重的囚犯。换言之，只有那些已被判处死刑或本就是他国掳来Slave，才能被阉割，成为宫廷或官府中的太监、监役等角色。
“出其死而生之”
对待被阉者，虽保全其性命，却使其彻底失去“繁衍后代”的权利，乃是对肉体和家庭关系的双重摧毁。
“重绝人之世”，即剥夺后代；
但相较于直接处决，朝廷“尚不忍以无罪之民受古肉刑”，也就是：宁肯让“罪极当死”者以失去身体完整为代价苟活，而不让“无辜”或身份不该者遭受阉割。
因此，传统上“阉割”是一种只施于“该死者”或“俘虏”的酷刑兼特权安排，具有浓厚的“刑罚”色彩，而非自愿从政的手段。
二、景泰时开始“自宫求进”之风兴起
“景泰以来，乃有自宫以求进者，朝廷虽暂罪之，而终收以为用。”
景泰年间的社会背景
明景泰朝（1450–1457）间，政治动荡、权臣斗争剧烈。礼官与内廷势力对立，以致对阉人需求短时间内激增：
为服侍皇帝或宫中事务，大量“大臣家生”出身的子弟，看到太监在宫廷内享有特殊升迁渠道，便萌生“自愿阉割”的念头，期望借此进入朝廷、谋取官职或俸禄。
但由于传统礼法视阉割为刑罚，皇权与礼法一旦有人自宫，就等同于自施“死罪”，群臣多主张严惩，以维护礼法尊严。
“朝廷虽暂罪之，而终收以为用”
“暂罪”：对于弄虚作假、主动割去生殖器以求仕途者，朝廷初时会“供状定罪”，乃至杖责、充军或界罪等，从形式上维护礼法尊严。
但若其本领（才干、学问、忠诚度）被皇帝或近臣看中，最后往往被赦免、留用。也就是说，“既来之，则安之”：既然把自己阉割了，既无法回头，朝廷也碍于实际需要，最终会给这些“自宫太监”一个官位。
这种既“惩戒”又“留用”的双重做法，其实是对“礼法尊严”和“权力需要”之间的妥协。
三、自宫风气的扩散与危害
“故近畿之民畏避徭役，希凯富贵者，仿效成风，往往自戕其身及其子孙，日赴礼部投进。自是以后，日积月累，千百成群，其为国之蠹害甚矣。”
“近畿之民畏避徭役，希凯富贵者，仿效成风”
近畿：指京城及其周边地区，也可以泛指对京官入口门槛、中央恩惠更易触及的地方。
许多贫苦百姓或小地主子弟，看到在京城为太监反而可免去繁重的徭役（劳役）和赋税，同时又能获得“供奉皇帝”和“得俸禄”的机会，便趋之若鹜。
于是自宫风气迅速蔓延：不只男子主动割去，还连带让家中子孙也“共同承受”失去男性后嗣的后果，或以“全家成员共同侍奉于宫”的名义，人人“自戕其身及其子孙”。
“日积月累，千百成群，其为国之蠹害甚矣”
数量骤增：自景泰始，一旦朝廷“既收其用”，消息便传遍乡里。自宫者源源不断，聚集在京城侍奉。日久月深，变成“千百成群”的庞大群体。
损国伤民：
道德层面：割去自己与子孙的生殖能力，违背天伦伦理；长期以泯灭为代价，换取一己“官位”，严重瓦解儒家“孝道”与“父子相承”的根本价值。
人力资源层面：大量壮年男性和其家族，甘愿放弃繁衍和务农，聚集京城，形成非正常人才“输送”，从乡村“抽走”大量劳动力，妨碍地方经济生产。
政治控制层面：一旦形成规模化的“自宫太监”群体，他们对中央的依赖极高，将家庭利益彻底捆绑于皇帝与宦官集团。这已不仅是“个体投机”，更演变为一股庞大的利益集团，潜藏政治阴影，随时可能被宦官势力利用，对国家政治生态造成严重腐蚀。
四、顾炎武的立场与警示
顾炎武身处明末，见证明朝因权臣宦官乱政、土地兼并、赋役繁重而衰落。他在这段文字中所关切的，不仅是“自宫太监”个人的身家性命，更是这种社会风气所埋下的深层危机：
对传统礼法的正面肯定
顾炎武强调“祖宗以来阉人多为罪极当死者”，一方面肯定了“阉割”作为极刑的立法初衷：惩治罪人，维护社会秩序；另一方面也隐含对“礼法尊严”与“伦理秩序”被践踏的强烈不满。
对“自宫风气”蔓延的忧虑
他特别指出，自景泰以来，“为避徭役、求富贵”而自宫，不仅是对“先人遗法”的破坏，也是人身与子孙未来的极大牺牲，更会造成“千百成群”的“国之蠹害”——这“蠹害”既是从社会层面看大量劳动力被剥夺，也暗示这种“献身”背后隐藏的权力操控与腐败隐患。
警醒后世：一旦“民风”败坏，非仅个别，而是系统性危机
顾炎武以极强的历史敏感性指出：若不制止自宫之风，最终将伤及国家根本，祸及地方经济与人心。显然，他视“自宫太监”群体为明朝中后期因太监干政所引发的统治危机之一环——更大的格局是警示：一旦“礼崩乐坏”，人民为了蝇头小利甘肯牺牲，将带来难以估量的恶果。
五、小结
历史背景：明景泰年间因政治斗争与人事需要，出现“允许自宫太监”的畸形现象。
顾炎武批判要旨：
“自宫为官”本与“阉割仅为惩罪”的传统司法意图背道而驰；
“官位与俸禄”诱使百姓自残，败坏伦理、抽空社会劳动力；
“千百成群”成为宦官政治的“后备势力”，是腐败与国家衰亡的伏笔。
现实意义：这段文字实际上是对“权力对人性扭曲”、“体制中不正之风如何引发连锁危害”的深刻反思，至今仍可为我们借鉴：“当体制激励低下者以极端方式追逐利益时，往往会埋下更深的社会裂痕与道德成本”。
