1840年,第一次鸦片战争爆发的时候,左宗棠二十来岁,在小淹教书。
身无半亩,心忧天下。尽管是一个穷乡僻壤里的教书先生,他还是想办法尽可能多的了解战争动向。
分析局势,他认为英国恃强凌弱,四处掠夺,包藏祸心,不可轻视。
不过,当时他的态度是积极的,他认为全国一心,积极奋战,扬我国威,是能够将外族赶走的。在他给老师的信中,他甚至列出了抵御外敌的六篇军事策略。
当林则徐虎门销烟,名声大噪,他也跟着欢欣鼓舞。后清政府因妥协英国将林则徐撤职查办,反而把投降卖国的琦善重用时,左宗棠甚是寒心。
林则徐被污蔑革职时,左宗棠写下了“书生岂有封侯想,为播天威佐太平”的诗句。英雄相惜,他知道林则徐所为,并不是为了给自己赢身前身后名,而是出自发自内心的一腔爱国热血。
接着了解到英军索取香港,又向广州等沿海城市进逼,而清军节节败退,左宗棠气愤极了。
他仍然认为西方列强是可以战胜的,他也有心为国驰驱,但当时的清政府不断退缩,朝廷投降派当道,不断地“长他人志气,灭自己威风”,让他愤恨不已。
1842年,丧权辱国的《南京条约》签订,葬送大好河山,左宗棠在小淹得知消息后,心灰意冷,因此有了寻一处桃花源,归隐之念。
然后他就在湘阴东乡柳家买了地,盖了房,取名“柳庄”,打算长久的过“长为农夫以没世”的生活。
但是正如妻子所言:“书生报国心常在,未应渔樵了此生”,他的隐居生活并不会一直持续下去。