乾隆年间，山东潍县有个恶霸欺男霸女，无恶不作。他要霸占一个寡妇的女儿，母女俩非常害怕，找县令郑板桥告状。没想到郑板桥竟然说恶霸是大善人，不能抓。恶霸却哭着说：我不要当善人了。
张家庄有个寡妇，丈夫早早去世了，她一个人含辛茹苦，将女儿拉扯大。她的女儿翠莲长得漂亮，人又勤快，到了嫁人的年纪，前来提亲的人也不少。村里头的恶霸也看上了翠莲。
恶霸仗着京城里有个当官的舅舅，在村里横行霸道，无恶不作。这不，他又准备将翠莲抢过来做小妾。寡妇母女二人无依无靠，甚是可怜。
这天，恶霸又上门来找茬，寡妇哭着请求恶霸高抬贵手。恶霸贱笑着说道：我过两天就来娶翠莲，你们准备好。说完哈哈大笑，扬长而去。
寡妇抹了抹眼泪对翠莲说：翠莲，我苦命的儿，要不我们逃跑吧。
翠莲说：娘，我听说新任的县太爷是个青天，为民做主，不如我们去报官，让县太爷给我们做主。
唉，现在这世道，官官勾结，哪里还会有青天给我们穷人做主？寡妇叹着气说道。
翠莲：娘，我相信这世上还是有正义和公道的，我们试试吧。
于是，母女俩来到县衙状告恶霸。
县令郑板桥知道事情的来龙去脉后，就派人把恶霸找来问话：听说你要强抢民女，这也太胆大妄为了吧。
恶霸装出一副人畜无害的嘴脸说道：大人，没有这回事，我是看他们母女二人挺可怜的，无依无靠，也没个男人照顾他们，我是好意，想照应他们。
翠莲就要开口骂他，郑板桥看了她一眼，示意她不要说话。
其实，郑板桥早就知道此人平时的恶行，他故意说：哦，那看来你是冤枉的，看来你是个大善人。
恶霸心想，没想到这个新来的县令也是个草包，这么好糊弄。他故意装作不好意思地说：都是小事，平时乡里乡亲的有什么困难，我都会伸出援手。
郑板桥心中暗道：要的就是你这句话。
接着，又来了两个告状的。郑板桥就让她们在一旁等候，自己要先处理来告状的。
这时，第一个告状的是一个债主，状告欠债人逾期不还钱。被告人说：我也想还，可今年地里庄稼收成不好，就是砸锅卖铁，也还不上。
郑板桥听后，微笑着说：“今天你们走运了，有位“大善人”在此，他平日里就爱助人为乐，帮人解困，他可以帮忙还钱的”。
说着，郑板桥就对恶霸，说：“大善人，你平时助人为乐，那就替欠债人还了钱吧！”恶霸没办法，只得连连说好，忍痛帮穷人把债给还了。
第二个告状的是个老人告他的儿子不孝，不给他养老，现在也跑了，如今老人家也没人照顾。郑板桥一听，佯装发怒说：“不孝子不善待父母，应该重罚五十大板。
但现在人跑了，打不到人，但不打这顿板子，老人家又难以消气。要不这样吧，大善人，你再行行善，替那不孝子挨五十大板子，老人出了气，你又做一件大善事！”
说着，郑板桥就让衙役把恶霸按倒在地，准备打板子。这时，张恶霸吓得哭着喊道：”大人，我不是大善人，我以后再也不敢“行善”了，再也不去帮那个姑娘了！“
这时，寡妇和她女儿才明白，郑板桥的计策，暗暗佩服郑板桥的智慧，磕头叩谢郑板桥。从那之后，那个张恶霸再也不敢去骚扰寡妇和她的女儿了。
郑板桥在任县令的时候，一心为民，敢于和恶霸强豪贪官斗智斗勇为百姓申冤，维护百姓，因此深得百姓爱戴。
从而也看出郑板桥审案的智慧，他没有采取硬碰硬的方式，让恶霸招供，而且采取了曲线救国的方式，让恶霸知难如退，真是高明。
