赵兴兰是淮北人，原来是一个教书先生。
1941年，赵兴兰参加新四军。
赵兴兰人高马大，会武术，入伍后，他很想扛枪上战场杀敌，但淮北军区第三军分区政委康志强不答应。
康志强认为，赵兴兰文武双全，扛枪上战场实在太屈才了，就找他谈话，希望他从事地下情报工作。
赵兴兰一听就不乐意了，他之所以参加新四军，是为了在战场上打鬼子，他不想当卧底，便拒绝了。
康志强笑道：“你可别小瞧情报工作，一份有价值的情报，足以抵上千军万马，卧底也能当英雄！”
赵兴兰感觉政委康志强说的有道理，就表态愿意从事情报工作。从那以后，淮北地区就出现了一个身穿长衫、嘴叼香烟、鼻梁上架着一副墨镜的富商。
这个富商就是赵兴兰。
在上级的安排下，赵兴兰以富商的身份，顺利打入了日伪控制的商会。康志强果然没看错人，赵兴兰确实是当卧底的好料，打入日伪内部后，赵兴兰凭借出色的伪装和过人的胆识，成功取得了日伪军的信任。
每次日军有什么行动，赵兴兰就通过旁敲侧击，从日伪口中获取这些情报，他的情商很高，和伪军头子的关系很不错，许多伪军头子都愿意把知道的告诉他。
自从打入日伪内部后，赵兴兰就多次出色地完成了上级交代的任务，他还护送过陈毅前往延安开会。
1942年4月，地下党员韩霞光叛变。
韩霞光是赵兴兰的搭档，他也是极少数知道赵兴兰真实身份的人。在一次任务中，韩霞光中了敌人的美人计，不小心暴露了身份，被日军抓走了。
在狱中，韩霞光受不了酷刑，便选择当叛徒，并供出了赵兴兰的信息，日军听说赵兴兰是地下党，一时间有些难以置信，随后，日军就秘密派人抓捕赵兴兰。
韩霞光的被捕和叛变比较突然，赵兴兰根本不知道他的情况。这天，赵兴兰照例外出，在路过一个日伪哨卡时，敌人发现了他，赵兴兰感觉日伪军看他的眼神不太对劲，正要转身离开，只可惜已经来不及了。
一大群日伪军马上包围了赵兴兰，毫无防备的赵兴兰就这样被敌人抓走了。在狱中，日军为了迫使赵兴兰屈服，就动用了各种残忍的酷刑拷打他。
在日军的折磨下，赵兴兰浑身上下都是伤，但不管日军问什么，他始终一言不发。日军意识到，赵兴兰是一个硬骨头，他们决定过段时间就把赵兴兰杀了。
见日军不再折磨他，赵兴兰意识到，他时日不多，不过他面无惧色，自从参加新四军，他就已经做好了为国捐躯的准备，日军的威胁根本吓不到赵兴兰。
正当赵兴兰做好了赴死的准备时，一个伪军在送饭的时候，突然用手敲了敲碗底，还朝他使了一个眼神。
看到伪军奇怪的动作，赵兴兰一愣，他怀疑碗中可能有东西，等伪军离开后，他环顾四周，确定没有人注意他时，他拿着筷子在米饭中一阵翻找，果然找到了一张纸条，纸条上面写着：“救你出去。”
赵兴兰知道，除了他之外，还有不少地下党员打入了日伪内部，这个伪军，很可能也是地下党员。
想到这，等这个伪军再次给他送饭时，赵兴兰就说出了暗号，谁知伪军却是一脸茫然，听不懂这个暗号。
赵兴兰心里没底，对不上暗号，那还是自己人吗？
赵兴兰想了想，他现在的情况已经很糟糕了，随时可能被日军杀死，哪怕对方真的是日军派来的，只要他不松口，最差的情况无非也就是一死，而他不怕死。
面对赵兴兰的疑惑，这个伪军没有解释，他再次敲了敲碗底，赵兴兰也明白了对方的意思，他取出碗中的纸条，上面写着：“明天带你去徐州，路上救你。”
次日一早，一个叫邵小平的人来到监狱中提人。
邵小平时任徐州日本宪兵队秘书长，不过这只是他明面上的身份，他的真实身份，是一名地下党员。
当时，为了保护地下党员的人身安全，打入敌人内部的地下党都保持单线联系，不同线上的地下党员彼此不认识，这样，哪怕出现叛徒，也不至于全军覆没。
邵小平和赵兴兰不是同一条线上的同志，所以赵兴兰并不认识邵小平，第一眼看到邵小平时，他以为邵小平是汉奸，眼神中充满了敌意。邵小平自然注意到了赵兴兰的表情，但他不在意，他把看守支开后，就对赵兴兰说：“待会到了汴塘水边，你往水里跳。”
赵兴兰没有说话，沉思了片刻后，他才点了点头。
到了汴塘水边时，邵小平招呼赵兴兰下车，又请几个日军看守喝茶解渴，这时候烈日当空，日军一个个口渴得不行，就跑到路边茶摊喝起了茶。日军一走，赵兴兰纵身跳进河里，附近刚好驶过一条小船，船上的地下党同志赶紧把赵兴兰拖上船，赵兴兰顺利脱了险。
小船离开时，还往河水中扔了很多鸭血。赵兴兰脱险后，邵小平掏出手枪，对着河水连续打了好几枪，日军听到枪声后，匆匆赶来，当他们看到河面上全是血时，以为赵兴兰逃跑不成，被邵小平打死了，这件事情也就不了了之，日军也没有怀疑邵小平。
