1965年，两个农民上山干活，回来路上，他们发现一块岩石上竟坐着一男一女，两人大惊，这不就是来无影去无踪的覃国卿和田玉莲吗？
1949年，新中国成立的消息迅速传遍全国各地，但是湘西山区依然不太平，占据在那里的土匪团伙，对新成立的政府构成严重威胁，在深山老林里，一个名叫覃国卿的土匪头目，正在策划一场孤注一掷的行动……
新中国刚刚成立的时候，湘西地区的土匪问题就像一块难缠的病根，严重影响着新生政权的稳定和老百姓的安定生活，那里地形复杂，山林茂密，成了土匪们藏身的好地方，也给解放军的剿匪工作带来了很大的麻烦。
为了尽快让社会恢复正常，解放军开进湘西，一场艰难的剿匪战役就此开始了，解放军战士们决心扫清这些危害社会的毒瘤，还湘西人民一个和平安宁的生活环境，虽然困难重重，但他们毫不退缩，坚定地投入到这场正义的战斗中。
在湘西，提起覃国卿这个名字，几乎是家喻户晓，他原本是地主家的少爷，父亲覃新斋是当地有名的恶人，横行霸道，1934年，红军来到大庸县，覃新斋因其恶行被处决，这件事彻底改变了覃国卿的人生，此后，他参军加入了国民党军队，刻苦练习枪法，之后又跟随了土匪头子覃天宝，逐渐显露出他凶狠残暴的一面。
他竟然残忍地活体取出了一位商人的心脏，这种行为令人不寒而栗，覃天宝既害怕覃国卿的凶狠残暴，又不敢轻易招惹他，只能给他提供一些武器和人员，让他自己去发展势力，从此以后，覃国卿正式开始了做土匪的日子，湘西地区的普通老百姓也因此陷入了深深的恐惧之中。
解放军进入湘西地区后，土匪头子覃国卿非但没有消停，反而更加猖狂，竟然带人袭击解放军的剿匪队伍，还残忍地杀害那些帮助解放军的老百姓，面对如此嚣张的土匪行径，解放军领导非常重视，认真研究后确定了“以军事清剿为主，政治攻心为辅”的策略，可是，最初的剿匪行动进展并不顺利，遇到了不少麻烦。
湘西地区山路崎岖，地形复杂，解放军对当地环境不熟悉，开展剿匪行动面临很大的挑战，相比之下，土匪长期在湘西活动，对这里的山川地貌非常熟悉，使得解放军的剿匪工作更加困难。
为了改变不利的处境，解放军派出侦察排秘密进入山区，目的是彻底掌握覃国卿的活动规律和藏身地点，侦察兵们巧妙地伪装身份，深入敌方控制区域，冒着极大的危险搜集关键情报，与此同时，解放军积极调动广大人民群众的力量，建立严密的情报网络，依靠当地老百姓，逐步掌握了覃国卿的行踪。
面对覃国卿的狡猾和残忍，解放军采取了更为灵活的作战方法，他们避免与覃国卿的部队直接硬碰硬，而是派出精干的小队伍，采用穿插包抄的战术，一点点挤压覃国卿的活动范围，此外，解放军还采取了围困据点、打击援军的策略，阻断覃国卿的物资供应，让他陷入孤立无援的局面。
夜幕下，解放军一支小队伍摸黑行动，他们顺利救出了被土匪头子覃国卿关押的乡亲们，并且从覃国卿的老巢里搜出不少好东西，另一次，解放军战士们充分研究了周围的地形地貌，设下埋伏圈，覃国卿的队伍毫无防备地闯入，结果被打得落花流水，损失惨重。
解放军的攻势越来越猛烈，覃国卿的队伍人数不断减少，他们的藏身之处也变得越来越危险，他带着妻子田玉莲艰难求生，田玉莲原本是一名在校女大学生，被覃国卿强行带上山后，性格发生了很大变化，变得非常狠毒，成为了覃国卿非常信任和依赖的帮手，他们一起东躲西藏，日子过得十分艰难。
1965年，覃国卿和田玉莲的罪恶生涯走向终结，在一次下山作案抢夺财物的过程中，他们残忍地杀害了老实本分的农民余构良，他们的暴行点燃了当地群众的怒火，大家主动行动起来，积极协助解放军开展搜捕工作。
数千名解放军和地方民兵组成联合搜索队伍，他们拉开阵势，严密搜山，仿佛一张巨大的网，历经数天细致搜寻，搜山队伍最终发现了覃国卿和田玉莲的藏匿地点，在最后的围剿行动中，覃国卿被当场击毙，田玉莲则被成功抓获，之后经过公开审判，田玉莲被判处死刑并执行。
覃国卿的覆灭，意味着湘西地区的土匪问题彻底解决，一个旧时代宣告结束，他的个人悲剧，既受当时社会环境的影响，也和他自己的选择密不可分，解放军的剿匪行动，稳定了社会秩序，更为湘西地区的发展创造了有利条件。
